har människor permanent ändrat planeten? Den till synes enkla frågan har lett till en ny kamp mellan geologer och miljöförespråkare över vad man ska kalla den tidsperiod vi lever i.
enligt International Union of Geological Sciences (IUGS), den professionella organisation som ansvarar för att definiera jordens tidsskala, är vi officiellt i Holocene (”helt nyligen”) epok, som började 11 700 år sedan efter den sista stora istiden.,
men den etiketten är föråldrad, säger vissa experter. De argumenterar för ”Antropocen”—från antropo, för ”man” och cene, för ”ny”—eftersom mänsklig sort har orsakat massutrotning av växt-och djurarter, förorenat oceanerna och förändrat atmosfären, bland annat varaktiga effekter.
Anthropocene har blivit en miljö modeord ända sedan atmosfärisk kemist och nobelpristagaren Paul Crutzen populariserade det i 2000., I år har ordet plockat upp hastighet i elitvetenskapskretsar: det visade sig i nästan 200 peer-reviewed artiklar, utgivaren Elsevier har lanserat en ny akademisk tidskrift med titeln Anthropocene och IUGS sammankallade en grupp forskare att besluta av 2016 om att officiellt förklara att Holocenen är över och Antropocenen har börjat.
många stratigraphers (forskare som studerar rocklager) kritiserar tanken och säger tydliga bevis för en ny epok är helt enkelt inte där., ”När du börjar namnge geologiska tidsvillkor måste du definiera vad exakt gränsen är, där den förekommer i rockstrata”, säger Whitney Autin, en stratigraf vid SUNY College of Brockport, som föreslår att Anthropocene handlar mer om popkultur än hård vetenskap. Den avgörande frågan, säger han, specificerar exakt när människor började lämna sitt märke på planeten: atomtiden har till exempel lämnat spår av strålning i jordar runt om i världen, medan djupare ner i bergstrakten kan jordbrukets signatur i Europa upptäckas så långt tillbaka som 900., Antopocen, säger Autin, ” ger iögonfallande jargong, men från den geologiska sidan behöver jag de nakna ben fakta som passar koden.”
vissa Antropocen förespråkare medger denna svårighet. Men inte fastna i leran, säger de, bara fastställa en dag och gå vidare. Will Steffen, som leder Australia National University ’ s Climate Change Institute och har skrivit artiklar med Crutzen, rekommenderar att du börjar epoken med tillkomsten av den industriella revolutionen i början av 1800-talet eller med atomåldern på 1950-talet., Hur som helst, säger han, det nya namnet skickar ett meddelande: ”kommer att bli en annan stark påminnelse till allmänheten att vi nu har obestridliga effekter på miljön på omfattningen av planeten som helhet, så mycket så att en ny geologisk epok har börjat.”
till Andrew Revkin, en New York Times reporter (nu bloggare) som föreslog en liknande term 1992 som aldrig riktigt fångats på (”Anthrocene”), är det viktigt att frågan diskuteras alls. ”För två miljarder år sedan syrede cyanobakterier atmosfären och störde kraftigt livet på jorden”, säger han. ”Men de visste det inte., Vi är den första arten som har blivit en planet-skala inflytande och är medveten om den verkligheten. Det är det som skiljer oss.”