United Launch Alliance är inställd på att försöka igen för att starta en Delta 4-tung raket och en klassificerad USA, government spy satellite torsdag efter förseningar på mer än tre månader som orsakas av ihållande problem med uppdragets startplatta.
uppdraget är inställt på att ta av klockan 6: 15 e. m. EST (2315 GMT) torsdag från pad 37B på den nyligen döpta Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Prognosmakare förutspår nästan perfekt väder med en 90% chans till gynnsamma förhållanden under lanseringen fönster torsdag kväll.
Florida launch base, tidigare känd som Cape Canaveral Air Force Station, döptes officiellt onsdag under ett besök av vicepresident Mike Pence., Närliggande Patrick Air Force Base döptes också som Patrick Space Force Base.
de nya namnen återspeglar nästa steg i utvecklingen av US Space Force, som bildades för nästan ett år sedan för att ta över de flesta av Flygvapnets rymdverksamhet.
Delta 4-Heavy rocket är inställd på att dra en topphemlig nyttolast i omloppsbana för National Reconnaissance Office, den amerikanska regeringens spionsatellitbyrå. Uppdraget är kodnamnet NROL-44.
ULA, ett 50-50 joint venture mellan Boeing och Lockheed Martin, försökte först att lansera Delta 4-Tung rocket i slutet av augusti.,
lanseringsföretagets ursprungliga lanseringsdatum för nrol-44-uppdraget var Aug. 26. En pneumatikfråga hindrade raketen från att starta Aug. 27, och Aug. 29 nedräkningen stoppades när den automatiserade lanseringen sequencer upptäckte ett problem med en tryckregulator på startkudden utformad för att flöda heliumgas för att snurra upp raketens mittmotor för tändning.
regulatorn för mittmotorn öppnade inte, vilket föranledde nedräkningens datorkontroll att stoppa nedräkningen under motorns startsekvens.,
Bruno sa att ingenjörer renoverade och testade alla tre tryckflödesenheter vid pad 37B innan de fortsatte med ett annat lanseringsförsök.
ULA ställa Sept., 26 för nästa lanseringsförsök för nrol-44-uppdraget, men tjänstemän försenade uppdraget igen för att undersöka ett problem med svängarmens retraktionssystem vid Delta 4-Heavys Seaside launch complex vid Cape Canaveral. Svängarmarna, som matar flytande drivmedel och konditionerad luft till fordonet, är utformade för att snabbt dra sig tillbaka från raketen vid lyftoff.
dåligt väder och en hydraulisk läcka i hårdvara i samband med lanseringen pad mobil gantry tvingade Ula tjänstemän att avbryta ett par lanseringsförsök i slutet av September.
ett annat startförsök Sept., 30 stoppades vid t-minus 7 sekunder, strax före tändning av raketens tre vätedrivna RS-68A huvudmotorer. Ingenjörer spårade problemet till en dålig sensorläsning som involverar en ventilposition inuti en av RS-68A-motorerna.
medan det problemet löstes, stötte ULA på djupare problem med svängarmarna vid pad 37B. tre svängarmar som matar drivmedel och konditionerad luft till raketen och dess satellit nyttolast är utformade för att dra tillbaka som Delta 4-tunga hissar av.,
Tory Bruno, Ulas VD och koncernchef, tweeted att tekniker dränerade 2,000 gallon olja från det hydrauliska svängarmretraktionssystemet. Team ersatte flera dussin ventiler och” flera andra viktiga saker ” innan du laddar systemet med färsk hydraulisk vätska, Bruno tweeted.
”Mission framgång är prioritet,” tillade han.,
de upprepade problemen med olika delar av Delta 4-Heavys startplatta har väckt frågor om åldrande infrastruktur på pad 37B, som ursprungligen byggdes för att stödja Saturn raketlanseringar på 1960-talet, sedan mothballed tills Boeing tog över anläggningen på 1990-talet för Delta 4-Programmet.
Boeing byggde den höga mobila gantry för Delta 4-raketen, tillsammans med ett då nytt Fast naveltorn med de tre stora infällbara svängarmarna.,
Ula går i pension med Delta 4 — raketfamiljen efter ytterligare fem lanseringar-tre från Cape Canaveral och två froom Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Företagets nästa generations Vulcan Centaur-raket, som är planerad att debutera under andra halvåret nästa år, kommer att ersätta Ulas befintliga Delta 4-och Atlas 5-lanseringsfordon.,
medan SpaceX ’ s Falcon Heavy rocket är betydligt billigare och kan lyfta tyngre nyttolaster i låga banor, har Delta 4-Heavy visat en förmåga att injicera satelliter direkt i hög höjd cirkulära geosynkrona banor mer än 22,000 miles (nästan 36,000 kilometer) ovanför jorden.
de manövrer som krävs för en sådan orbitalinjektion sker över ungefär sex timmar., Medan nyttolasten på nrol-44-uppdraget klassificeras, säger oberoende analytiker offentligt kända parametrar som raketens kapacitet, dess lanserings azimut och lanseringsfönstret föreslår att Delta 4-Heavy är inställd på att bära en signal intelligence-satellit i geosynkron bana.
i den omloppsbanan förväntas satelliten frigöra en jätte fotbollsplanstor antenn för att tjuvlyssna på telefonsamtal och annan datatrafik från amerikanska motståndare.,
Delta 4-Heavy har också en större nyttolastmätning än Falcon Heavy, och de mobila skyddsrummen på Cape Canaveral och Vandenberg tillåter markbesättningar att para satelliter till raketen i vertikal riktning. SpaceX planerar att erbjuda en förstorad nyttolast hölje på Falcon Heavy och bygga en vertikal integration hangar på Kennedy Space Center för att stödja framtida nationella säkerhetsuppdrag som för närvarande bara kan flyga på Delta 4-Heavy.
maila författaren.
Följ Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.