Madame Lelica

uppdaterad kl., ET

President Trump på torsdagen försvarade studenter som känner att de inte kan be i sina skolor — och varnade skoladministratörer de riskerar att förlora federala medel om de bryter mot sina elevers rättigheter till religiöst uttryck.

Trump höll en händelse i Ovala rummet med en grupp kristna, judiska och muslimska studenter och lärare för att fira National Religious Freedom Day. Eleverna och lärarna sa att de har diskriminerats för att utöva sin religion i skolan.

USA, Högsta domstolen förbjöd skolsponsorrad bön i offentliga skolor i ett 1962-beslut och sade att det bröt mot det första ändringsförslaget. Men eleverna får träffas och be på skolans grunder så länge de gör det privat och försöker inte tvinga andra att göra detsamma.

Trump sa att regeringen måste ”aldrig stå mellan folket och Gud” och sa att offentliga skolor för ofta hindrar eleverna från att be och dela sin tro.

”det är helt oacceptabelt”, sade Trump. ”Du ser det på fotbollsplanen., Du ser det så många gånger där de stoppas från att be och vi gör något för att stoppa det.”

gruppen inkluderade William McLeod, en 9-årig Utah-pojke som tvingades ta bort askan från pannan på askonsdagen. ”Jag vill bara inte att någon ska känna så,” sa McLeod.

Malak Hijaz sa att hennes skola misslyckades med att skydda henne från anti-muslimsk mobbning. ”Jag skulle ta med hijaben för att täcka mitt hår och barnen skulle göra narr av mig, trakassera mig och attackera mig”, sa hon. ”Och jag skulle berätta för rektorn.,”

’det verkliga problemet är precis tvärtom’

en ideell grupp som heter Freedom from Religion Foundation sa att Trump blurring separationen mellan kyrka och stat med sina handlingar. Det sägs att det har varit ett ökande antal rapporter om skolor som främjar bön på sätt som korsar linjen — till exempel en Alabama high school där ett studentfotbollslag döptes i skolan. Gruppen har skickat klagomålsbrev till mer än 500 skolor under de senaste tre åren.,

Annie Laurie Gaylor, medordförande för stiftelsen, sade Trump lämnade intrycket att det finns ”denna hemska undertryckning” av religionsuttryck, men hon säger att ”det verkliga problemet är precis motsatsen.”

” det handlar om proselytizing till en fångenskap publik”, sa Gaylor.

Trump föreslog inte ändringar i befintlig lag eller förordningar, men Vita huset säger att det vill ge studenter och lärare möjlighet att utöva sina rättigheter.,

Utbildningsdepartementet skickar ett brev till utbildningssekreterare och tjänstemän i alla 50 stater som påminner dem om att studenter och lärare inte kan diskrimineras för att utöva sina första ändringsförslag religiösa rättigheter.

administrationen uppdaterade 2003 vägledning om bön i offentliga skolor. Administrationen planerar också att effektivisera och mandat en federal klagomålsprocess som studenter kan använda för att varna myndigheter när de har diskriminerats.,

den uppdaterade vägledningen säger att ”lärare och andra offentliga skoltjänstemän, som agerar i sin officiella kapacitet, inte får leda sina klasser i bön, hängivna läsningar från Bibeln eller andra religiösa aktiviteter.”

men vid sitt evenemang berömde President Trump också och försvarade Joseph Kennedy, en fotbollstränare Från Washington state high school som förlorade sitt jobb efter att han vägrade att sluta be på fältet efter spel.,

evangeliskt stöd

evenemanget kommer som Trump arbetar för att stötta upp sitt stöd bland evangeliska kristna och andra religionsfrihetsförespråkare före presidentvalet 2020. Förra månaden drev evangelical magazine Christianity idag en redaktionell kallelse Trump ”moraliskt förlorad” och hävdade att han skulle tas bort från kontoret.

efteråt lovade presidenten att vidta ”åtgärder för att skydda studenter” under en kampanjmöte vid en Miami evangelisk megachurch.,

den uppdaterade vägledningen till skolor är en av tre åtgärder som Trump-administrationen tar för att stödja den fria utövandet av religion. Dessutom släpper nio federala myndigheter föreslagna regler för att säkerställa att religiösa organisationer inte diskrimineras av den federala regeringen.

Vita husets kontor för förvaltning och Budget kommer också att rikta federala myndigheter för att säkerställa att stater och andra mottagare av federala bidrag inte diskriminerar baserat på religion.,

Joe Grogan, chef för Vita Husets inrikespolitiska råd, sade Trumps ovala Kontorshändelse betonade vikten av religionsfrihet.

”När USA: s president drar sin Megafon på ett ämne, kommer folk att uppmärksamma”, sa Grogan. ”Det är viktigt för alla amerikaner, föräldrar, lärare, administratörer och medborgare att förstå att det första ändringsförslaget skyddar religiösa övertygelser och skyddar människor för att uttrycka sitt andliga liv på det offentliga torget.”

NPR: s Tom Gjelten bidrog till denna rapport.