Vi möter hans karaktär, Josey Wales, strax efter inbördeskriget. Han är en okonstruerad sydstatare, bitter över de grymheter han bevittnat och vägrar ge upp. När nordliga trupper kallblodigt mördar några av sina kamrater, klipper han ner Yankees med en Gatlingpistol och blir en flykting. Hittills är vi på välbekant mark; Eastwood spelar i huvudsak samma karaktär som han har utvecklat sedan Dollar Westerns., Han säger lite, håller hans ansikte i skuggorna, har en nästan gudalik personlig osårbarhet, och lever med en kod som vi måste intuit eftersom han skulle dö snarare än att förklara det högt.
men då börjar denna karaktär att komma över andra drifters och flyktingar i den oroliga efterkrigstidens väst. Den första är en gammal Indian, spelad av Chief Dan George med så underbart diskret wit att det borde ha varit en Oscar-nominering någonstans. ”Jag själv gav aldrig upp”, förklarar han för Josey Wales. ”Men de fick min häst, och det kapitulerade.,”
George uppnår samma magiska effekt här som han gjorde i ”Harry and Tonto”, trading Mixmasters för indisk medicin i en fängelsecell: han är rolig och värdig på en gång. Han ansluter sig till fredlös Eastwood, och deras förhållande är en påminnelse om alla de stora andra bananer från västerns av 1940-talet-de grizzled gamla karaktärerna spelas av Gabby Hayes och Smiley Burnette. Men chef Dan George ger en aura till sin roll som publiken verkar reagera på viscerally., Han har sina problem (han är förödmjukad, som en Indian, att han har blivit så gammal att han inte längre kan smyga upp bakom människor), men han har en mänsklighet som bara är där, glödande. Han är lika öppen med sin personlighet som Josey Wales är stängd; det är en fin match.
olika, och outtömliga, bounty jägare är ständigt på fredlös spår, trots Eastwood förmåga (i den här filmen som tidigare) att utplåna sex, åtta, tio skurkar innan de kan få bort ett skott., Eastwood fortsätter att flytta västerut, plocka upp längs vägen en ung indisk flicka och sedan överlevande från en Kansas familj nästan utplånade på deras strävan efter El Dorado. Relationerna i gruppen är lätt etablerade eller underförstådda. Det är inte mycket prat, men alla förstår varandra.
Eastwood är en sådan tyst och actionorienterad Artist att det är lätt att förbise det faktum att han leder många av sina filmer-och många av de bästa, mest intelligenta. Här, med den moody, dyster vackra, fotografi av Bruce Surtees, skapar han en magnifik västerländsk känsla.