I januari 1804, den västindiska ön Saint-Domingue blev världens första svarta republik. Afrikanerna som sliter på de sockerrika plantagen störtade sina franska mästare och förklarade självständighet., Namnet Saint-Domingue ersattes av det aboriginska Taíno indiska ordet Haiti (som betyder ”bergigt land”) och den haitiska flaggan skapades när det vita bandet ceremoniellt rippades från den franska Trikoloren. Tvåhundra år senare är Haitis den enda framgångsrika slavrevolutionen i historien. Det leddes av Toussaint Louverture, en Haitisk före detta slav och emblem av slaveri hoppats-för avskaffande i hela Amerika.
denna fantastiska nya historia av Louverture och hans arv skildrar Saint-Domingue som den mest lönsamma slavkoloni som världen någonsin hade känt., Det glittrande välståndet i Nantes och Bordeaux, Marseille och Dieppe, som härrör från handel med Karibiska ön i kaffe, indigo, kakao och bomull; Saint – Domingues sockerplantager ensam producerade mer sockerrör än alla Brittiska Västra Indiska öarna tillsammans.
vispad, kedjad och märkt med den franska fleur-De-lis, slavarna tog till vapen under Louverture – för att citera Napoleon Bonaparte en ”förgyllda afrikanska” – och brände ner plantage hem., Utsikterna till en fri svart stat som grundades på utvisningen av sitt vita samhälle förskräckte västvärlden – det var ett halvt sekel innan inbördeskriget befriade Förenta staternas förslavade folk.
Sudhir Hazareesingh, en Mauritisk född historiker, genomförde mycket av sin forskning i de franska arkiven, där så många revolutionära era-dokument bevaras. Han har granskat brev från Louverture till ett stort antal franska tjänstemän och revolutionära republikanska organisationer., Black Spartacus är dock inte ett torrt akademiskt arbete; med sällsynt berättande verve, frammanar Hazareesingh sitt ämnes extraordinära liv.
född i norra Saint-Domingue 1743 som sonson till en fångad Afrikansk hövding, Louverture lärdes att läsa och skriva av franska Jesuit missionärer och från en tidig ålder var bekant med polemiken av franska abolitionisten Abbé Raynal. Liksom majoriteten av haitierna idag var Louverture troligen en adept av vodou (eller voodoo, i den gamla, diskrediterade ortografin)., Vodou, en ny världsreligion som gifte sig med katolicismens element med afrikansk animism-mysticism, förvirrad och ibland skrämde fransmännen.
de Flesta historiker är överens om att Saint-Domingue första steg upp under en Jamaicansk vodou präst vid namn Dutty ”Zamba” Boukman. En Augusti natt i 1791 uppmanade Boukman andar förfädernas afrika att hämnas fransmännen. Enligt uppgift var Louverture närvarande vid ceremonin och inom sex veckor hade öns rebellarméer börjat den 12-åriga Louverturiska kampen för frihet. Vad gjorde kampen möjlig?,
den franska revolutionen 1789-91 proklamerade jämlikhet mellan alla män: slaveri var en oacceptabel skada på den mänskliga naturen. Inte överraskande vägrade plantagerna av Saint-Domingue att avstå från sina privilegier. Politiskt skickliga, Louverture satte fiender den nya franska republiken mot varandra och sprida desinformation och rykten bland dem. Till sina allierade blev han ”Black Spartacus”, efter slavgladiatorn som trotsade kejserliga Rom.,
på kortfattade skrivna sidor räddar Hazareesingh Louverture från de ideologiska och politiska aggrandisementen som så ofta felaktigt presenterade honom tidigare. År 1936, i Harlem, iscensatte Orson Welles en Afrokaribisk Macbeth extravaganza där Macduff porträtterades som en otroligt furstlig Louverture. Mycket senare, på 1970-talet, den Latino rockbandet Santana dedikerade en frenetisk elgitarr träning till Louverture., Sådana hyllningar bleka bredvid arbetet av den marxistiska trinidadiska historikern CLR James, vars banbrytande 1938 redogör för den haitiska revolutionen, de svarta Jacobinerna, förhöjda Louverture till nära saintly status men ignorerade hans monarkistiska leanings och tillfälliga diktatoriska tendenser. Hazareesingh, däremot, är noga med att återvända Louverture till de primära källorna.
i maj 1801, efter att ha agerat som Napoleons trofasta sändebud i 10 år, förklarade Louverture sig själv guvernör för livet i Saint-Domingue och uppmanade till utförandet av alla kända eller bara misstänkta ”fiender”., Napoleon övergav omedelbart sitt stöd av Louverture och organiserade en expedition för att förstöra”nya Alger i Karibien”. Louverture borde klappas i Strykjärn eller kanske utställas i en bur i Paris vid den nyöppnade Jardin des Plantes, räknade Napoleon.
bortförd av Napoleon, Louverture fängslades i fem månader i en fängelsehåla-fästning i Jurabergen i Frankrike., Nyheten om hans fängelse nådde William Wordsworth i Calais sommaren 1802; rörd av ödet för den ”mest olyckliga” revolutionären som hade placerat sitt förtroende för franska republiken, adresserade Wordsworth en berömd sonnet till Louverture.
från sin snöbundna fångenskap vädjade Louverture till Napoleon för hans frisläppande, men han hittades död i sin cell den 7 April 1803: ”den svarta Napoleon”, observerade en kaustisk Chateaubriand, ”imiterade och dödades av den vita Napoleon”. Louverture levde inte för att se tillkännagivandet av haitiska Republiken följande år., Han var 60. Mannen Hazareesingh kallar den ”första svarta superhjälten i modern tid” hade tydligen dött av lunginflammation.
• Svart Spartacus: Den Episka Livet av Toussaint Louverture av Sudhir Hazareesingh är publicerad av Allen Lane (£25). För att beställa en kopia gå till guardianbookshop.com. leveransavgifter kan tillkomma
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på budbärare