de flesta rock & roll band är en tätt lindad enhet som utvecklat sin musik genom år av att spela i garage och klubbar runt sin hemstad. Steely Dan prenumererade aldrig på den estetiken. Eftersom fordonet för låtskrivandet av Walter Becker och Donald Fagen, Steely Dan trotsade alla rock & rulla konventioner., Becker och Fagen aldrig riktigt haft rock — med sin ironiska humor och kryptiska texter, deras eklektiska verk som visar några skulder till Bob Dylan — föredrar jazz, traditionell pop, blues och R&B. Steely Dan skapade en sofistikerad, distinkt ljud med tillgängliga hooks, komplexa harmonier och tid underskrifter, och en hängivenhet till inspelningsstudion. Med producenten Gary Katz, Becker och Fagen gradvis förändrat Steely Dan från en performing band till ett studioprojekt, anställa professionella musiker att spela in sina kompositioner., Även om bandet inte spelade live mellan 1974 och 1993, fortsatte Steely Dans Popularitet att växa under 70-talet, eftersom deras album blev kritiska favoriter och deras singlar blev staples av AOR och pop radiostationer. Även efter att gruppen upplöstes i början av 80-talet behöll deras poster en kultföljare, vilket bevisats av den massiva framgången med deras osannolika återgång till scenen i början av 90-talet.
Walter Becker (bas) och Donald Fagen (sång, tangentbord) var kärnmedlemmarna i Steely Dan genom sin mångfald av inkarnationer., De två träffades på Bard College i New York 1967 och började spela i band tillsammans strax efteråt. Duon spelade i ett antal grupper – inklusive Bad rockgruppen, som innehöll framtida komiska skådespelaren Chevy Chase på trummor – som varierade från jazz till progressiv rock. Så småningom började Becker och Fagen komponera låtar tillsammans, i hopp om att bli professionella låtskrivare i traditionen av Brill byggnaden. 1970, paret gick Jay & amerikanernas kompband utför under pseudonymer, Becker valde Gustav Mahler, medan Fagen används Tristan Fabriani., De stannade med Jay & amerikanerna fram till halvvägs igenom 1971, när de spelade in soundtracket till lågbudgetfilmen du måste gå det som du pratar det, som producerades av amerikanernas Kenny Vance. Efter inspelningen av soundtracket försökte Becker och Fagen starta ett band med Denny Dias, men företaget misslyckades., Barbra Streisand registreras Fagen/Becker sammansättning ”jag Menar att Lysa” på hennes album Barbra Joan Streisand, som släpptes i augusti 1971, och duon träffade producenten Gary Katz, som anlitade dem som personal låtskrivare för ABC/Dunhill i Los Angeles, där han hade bara blivit en personal som producent. Katz föreslog att Becker och Fagen bilda ett band som ett sätt att spela in sina låtar, och Steely Dan — som tog sitt namn från en dildo i William Burroughs Naked Lunch — bildades strax efteråt.,
Rekrytera gitarrister Denny Dias och Jeff ”Skunk” Baxter, trummisen Jim Hodder, och keyboardist/sångaren David Palmer, Becker och Fagen officiellt bildas Steely Dan 1972, släpper de sin debut, Kan inte Köpa en Spännande, strax efteråt. Palmer och Fagen delade sång på albumet, men skivans två hitsinglar-de tio bästa ”Do It Again” och ”Reeling in the Years” – sjöngs av Fagen. Can ’ t Buy a Thrill var en kritisk och kommersiell framgång, men dess stödjande turné var en katastrof, hämmad av ett underrepetiserat band och oöverträffad publik., Palmer lämnade bandet efter turnén. Countdown to Ecstasy, släppt 1973, var en kritisk hit, men det misslyckades med att generera en hit singel, även om bandet stödde det med en turné.
Steely Dan ersatte Hodder med Jeff Porcaro och lade till keyboardist / backupsångare Michael McDonald innan de spelade in sitt tredje album, Pretzel Logic. Släpptes våren 1974, Pretzel Logic tillbaka Steely Dan till Topp Tio på styrkan av den enda ”Rikki inte Förlora detta Nummer.,”Efter att ha avslutat den stödjande turnén för Pretzel Logic bestämde Becker och Fagen att gå i pension från liveframträdanden och göra Steely Dan till ett studiobaserat band. För deras nästa album, 1975 s Katy Ljög, duo anställt en mängd studio musiker — inklusive Dias, jeff Porcaro, gitarrist Elliot Randall, saxophonists Phil Woods, basisten Wilton Felder, slagverkaren Victor Feldman, keyboardisten Michael Omartian, och gitarristen Larry Carlton — som stöd till musiker. Katy Lied var en annan hit, liksom 1976: s The Royal Scam, som fortsatte i sin föregångare., På 1977 ’s aja blev Steely Dan’ s sound mer polerad och jazzy, eftersom de anställde jazzfusionskonstnärer som Wayne Shorter, Lee Ritenour och korsfararna som stöd. Aja blev deras största hit och nådde topp fem inom tre veckor efter utgivningen och blev ett av de första albumen som certifierades platina. Aja fick också respekt för många jazzmusiker, vilket framgår av Woody Herman spelar in ett album av Becker/Fagens låtar 1978.,
efter utgivningen av AJA köptes ABC ut av MCA Records, vilket resulterade i en avtalstvist med etiketten som försenade till 1980 utgivningen av deras uppföljningsalbum. Under tiden hade gruppen en hit med temansången till filmen FM 1978. Steely Dan släppte slutligen Gaucho, uppföljningen till aja, i slutet av 1980, och det blev en annan topp tio hit för gruppen. Under sommaren 1981 meddelade Becker och Fagen att de skilde sig., Följande år släppte Fagen sin solodebut, The Nightfly, som blev en kritisk och kommersiell hit.
magen spelade inte in något annat album förrän 1993, då han återförenades med Becker, som producerade Kamakiriad. Albumet främjades av den första Steely Dan-turnén på nästan 20 år, och medan skivan misslyckades med att sälja, var konserterna mycket populära. 1994 släppte Becker sin solodebut, 11 spår av Whack, som producerades av Fagen., Året därpå monterade Steely Dan en annan återföreningsturné, och i början av 2000 släppte duon Two Against Nature, sitt första nya studioalbum på två decennier. Det vann Grammy Award för Årets Album. Steely Dan följde det 2003 med allt måste gå. Fagen soloalbum Morph The Cat släpptes 2006, och Becker släppte Circus Money 2008 som Steely Dan inledde en annan turné. I September 2017 meddelades det att Becker hade dött i Maui, Hawaii. Han var 67 år gammal.