en diamantprospektor filtrerar jorden från en flod i Koidu, huvudstad i diamantrika Kono distriktet i östra Sierra Leone. Koidu LED några av de värsta härjningarna i Sierra Leones krig på 1990-talet som rebeller tvingade medborgare att bryta under vapenhot. Tio år efter konflikten är diamanter fortfarande en omtvistad fråga., Issouf Sanogo/AFP/Getty Images hide caption
växla bildtext
issouf Sanogo/AFP/Getty Images
Sierra Leones ”Blood diamonds” hjälpte bränsle grymheter i fattiga Västafrikanska nationen på 1990-talet. kriget har nu varit över i ett decennium, och landets mest värdefulla resurs är inte längre känd som produkten av en konflikt. Men det är fortfarande en omtvistad fråga.
väljarna i Sierra Leone gick till omröstningarna den Nov. 17 att välja en president och parlamentet, och landets diamanter var en central fråga., Oppositionspartier anklagade regeringen för att inteckna lukrativa diamantfält för en ”pittance”, medan President Ernest Bai Koroma skröt om hans ”ambitiösa” ansträngningar för att omvandla industrin.
Från och med fredag fanns det fortfarande inga resultat i vad som sågs som ett tätt omtvistat val. BBC rapporterade att cirka 10 procent av rösterna hade avsatts på grund av påstått bedrägeri. Det var inte klart när resultaten skulle tillkännages.,
diamond-mining Kono-distriktet, i den östra delen av landet, återspeglade landets bittra ironi: det är resursrikt, men fattigdomen överflödar eftersom utvecklingen inte har hållit takt med andra delar av landet.
i Koidu, huvudstaden i Kono, kvinnor och barn står knä djupt i fälten på vardera sidan av de dammiga potholed vägarna.
småskalig hantverksmässig gruvdrift har upprätthållit detta område sedan diamanter upptäcktes 1930, men det är hårt arbete och lönen är låg., Issouf Sanogo/AFP/Getty Images hide caption
växla bildtext
issouf Sanogo/AFP/Getty Images
småskalig hantverksmässig gruvdrift har upprätthållit detta område eftersom diamanter upptäcktes 1930, men det är hårt arbete och lönen är låg.
Issouf Sanogo/AFP/Getty Images
högar av grävde upp smuts prick landskapet runt dem.
med böjda ryggar är deras ögon nere och skannar de stora sikten i sina händer eftersom de hoppas kunna upptäcka det omisskännliga glittret av en diamant i det leriga vattnet.,
en av gruvarbetarna har tur. Han drar en diamant storleken på ett riskorn från floden, smutsig och knappt igenkännlig från de mångfacetterade stenarna som glittrar i smyckenbutikfodral.
”När du lägger den i vattnet kan den lysa”, säger han.
det är bra, men det gör honom inte rik.
denna diamant, han tror, kommer att få honom 100.000 leones — runt $20. Beroende på karat och tydlighet, det kunde hämta uppåt av $ 2,000 på en smycken butik i USA.,
Koidu är hjärtat av diamantbrytning i Västafrika — två av världens största diamanter hittades här — men det var också hem för några av de värsta striderna på kontinenten. Under den tioåriga konflikten som slutade 2002 kämpade rebellfaktionerna för kontroll av diamanterna.
men sedan 2003, efter att ha undertecknat ett regelverk för att stoppa flödet av konfliktdiamanter, har Sierra Leone diamond-handeln kommit att ses som legitim och ingår i regeringens tonhöjd för att locka till sig utländska investeringar.
tio år efter kriget slutade, det finns fred i Sierra Leone., Men ärren är fortfarande synliga här i Koidu – inga vägar, el bara för dem som har råd generatorer, och lite eller inget rinnande vatten.
Challey får betalt 1,000 leones varje morgon — cirka 25 cent — plus en måltid om dagen. Om han hittar en diamant, måste han sälja den till sin chef, och sedan får han hälften.
”vi behöver mer hjälp eftersom det är mycket svårt för oss här”, säger Challey. ”Det finns inga jobb. Min far är här. Min mamma är här. Jag har inga pengar att ge dem om jag inte gör gruvdrift.,”
trots sina naturresurser är Sierra Leone ett av de fattigaste länderna i världen. Med en växande Ungdom befolkning och massiv arbetslöshet, uppskattar FN två tredjedelar av befolkningen lever på mindre än $1,25 per dag.
för tusentals människor som Challey, som har liten utbildning, gräva och siktning genom Smuts söka efter diamanter är den enda vägen ut ur fattigdom.,
men med nästan inga regler för den småskaliga gruvindustrin lämnas både folket och diamanterna öppna för exploatering, säger Lesley Nmboka från den nationella ordföranden för kampanjen för just Mining.
”Du vet att det är faktiskt de människor som har pengar som normalt kommer att betala en spottstyver till lokalbefolkningen för att göra alla smutsiga jobb för dem att gå spåra eller leta efter diamanterna”, säger Nmboka. ”Du kan fortfarande se fattigdom tappert uppfostra sitt fula huvud i dessa samhällen.”