populär suveränitet är en politisk term som helt enkelt innebär att ”folket är härskarna.”Denna term används vanligtvis med hänvisning till politiska frågor som avgörs genom folkröst eller till regeringar baserade på begreppet demokrati. Begreppet populär suveränitet manifesterade sig under upplysningen.
under artonhundratalet grep frågan om slaveri Förenta Staterna., I stället för att konfrontera slaverifrågan direkt undvek federala regeringsledare rutinmässigt slaveridebatten genom att bilda kompromisser som utnyttjade populär suveränitet. I stället för att diktera om ett territorium eller en stat skulle eller inte skulle ha slaveri, tillät regeringstjänstemän människor som är bosatta inom ett territorium eller en stat att själva bestämma frågan genom folkröstning.
den federala regeringen utnyttjade folklig suveränitet i både kompromissen 1850 och igen i Kansas-Nebraska Act från 1854., När det gäller kompromissen 1850 godkände den federala regeringen medborgare i New Mexico-territoriet, om de någonsin ansökt om statlighet, att utnyttja populär suveränitet för att avgöra om slaveri skulle existera inom statens gränser. USA förbjöd slaveri innan New Mexico ansökte om stat. Med Kansas-Nebraska Act bemyndigade den federala regeringen invånarna i Kansas och Nebraska-territorierna att använda populär suveränitet., Kansas ansökte om statehood först, och pro och anti-slaveri förespråkare tillgrep våld för att garantera att deras respektive sidor skulle vinna den populära omröstningen. Som ett resultat av detta våld, vanligtvis kallat blödande Kansas, blev det klart för de flesta av de amerikanska offentliga och statliga ledarna att Populär suveränitet var en osannolik lösning på slaverifrågan.