Routrar ansluta nätverk med hjälp av Internet Protocol (IP), och OSPF (Open Shortest Path First) är en router protokoll som används för att hitta den bästa vägen för paket som passerar de genom en uppsättning av anslutna nät., OSPF utses av Internet Engineering Task Force (IETF) som ett av flera Interior Gateway Protocols (IGPs) – det vill säga protokoll som syftar till trafik som rör sig inom ett större autonomt systemnätverk som ett enda företags nätverk, vilket i sin tur kan bestå av många separata lokala nätverk kopplade via routrar.
OSPF-routingprotokollet har i stor utsträckning ersatt det äldre Routinginformationsprotokollet (RIP) i företagsnätverk., Använda OSPF, en router som lär sig av en förändring till en routningstabell (när den konfigureras om av nätverkspersonal, till exempel) eller upptäcker en förändring i nätverket omedelbart multicasts informationen till alla andra OSPF-värdar i nätverket så att de alla kommer att ha samma routningstabellinformation. Till skillnad från RIP, som kräver routrar att skicka hela routningstabellen till grannar var 30: e sekund, OSPF skickar endast den del som har ändrats och endast när en förändring har ägt rum., När rutter ändras-ibland på grund av utrustningsfel-den tid det tar OSPF routrar att hitta en ny väg mellan slutpunkter utan slingor (som kallas ”öppen”) och som minimerar längden på banan kallas konvergenstiden.
i stället för att bara räkna antalet router humle mellan värdar i ett nätverk, som RIP gör, OSPF baserar sina vägval på ”link states” som tar hänsyn till ytterligare nätverksinformation, inklusive it-tilldelade kostnadsmått som ger vissa vägar högre tilldelade kostnader., Till exempel kan en satellitlänk tilldelas högre kostnad än en trådlös Wan-länk, som i sin tur kan tilldelas högre kostnad än en metro Ethernet-länk.
OSPF Version 2, som definieras av IEEE RFC 2328 för IPv4, genomförs i stort sett i enterprise routrar. IPv6 revideringar av denna standard fångas i nyare OSPF version 3 (enligt definitionen i IEEE RFC 5340).
även om det är avsett att ersätta RIP, har OSPF RIP-stöd inbyggt både för router-till-värd-kommunikation och för kompatibilitet med äldre nätverk som använder RIP som primärt protokoll.