National Building Museum är inrymt i den tidigare Pension Bureau building, en tegelbyggnad färdig 1887 och designad av Montgomery C. Meigs, den amerikanska armén quartermaster general. Det är anmärkningsvärt för flera arkitektoniska detaljer, inklusive de spektakulära inre kolumner och en fris, skulpterade av Caspar Buberl, sträcker sig runt utsidan av byggnaden och skildrar inbördeskrig soldater i scener något som påminner om dem på Trajans kolumn samt ryttarna frisen av Parthenon., Den stora interiören, som mäter 316 × 116 fot (96 × 35 m), har använts för att hålla invigningsbollar; en Presidentförsegling sätts in i golvet nära södra ingången.
insidan av Pensionskontoret, ca. 1918
efter inbördeskriget antog USA: s kongress lagstiftning som kraftigt utvidgade pensionsskyddet för veteraner och deras överlevande och anhöriga, särskilt deras änkor och föräldralösa., Antalet anställda som behövs för att genomföra och administrera det nya förmånssystemet ballongade till över 1,500, och krävde snabbt en ny byggnad för att köra allt. Meigs valdes för att designa och bygga den nya byggnaden. Han avgick från de etablerade grekisk-romerska modeller som hade legat till grund för regeringsbyggnader i Washington, DC, fram till dess och som fortsatte efter Pensionsbyggnadens slutförande. Meigs grundade sin design på italienska renässans prejudikat, särskilt Roms Palazzo Farnese och Palazzo della Cancelleria.,
National Building Museums korintiska kolumner är bland de största i världen som mäter 75 ft. (23 m) lång och 8 meter. (2,4 m) i diameter
inkluderad i hans design var en fris skulpterad av Caspar Buberl. Eftersom en skulptur av den storleken var väl ur Meigs budget, han hade Buberl skapa 28 olika scener, totalt 69 fot (21 m) i längd, som sedan blandades och något modifierad för att skapa den kontinuerliga 1200-fot (365-m) parad av över 1300 siffror., På grund av de 28 avsnitten modifiering och blandning, är det endast i noggrann undersökning att frisen ses vara samma siffror upprepas flera gånger. Skulpturen omfattar infanteri, marin, artilleri, kavalleri och medicinska komponenter, samt en hel del av utbudet och kvartermaster funktioner, för det var i den kapaciteten att Meigs hade tjänat under inbördeskriget.
Meigs korrespondens med Buberl avslöjar att Meigs insisterade på att en svart teamster, som ”måste vara en neger, en plantation Slav, befriad av krig”, inkluderas i quartermaster panelen., Denna siffra var slutligen att inta en central position, över byggnadens västra ingång.
byggd före modern artificiell ventilation var byggnaden utformad för att maximera luftcirkulationen: alla kontor hade inte bara yttre fönster utan öppnade också på domstolen, som var utformad för att erkänna kall luft på marknivå och frånluft varmluft på taket. Tillverkad av tegel och kakel, var trappan avsedd för begränsningar av funktionshindrade och åldrande veteraner, med en gradvis uppstigning med låga steg., Dessutom varje steg lutande något från baksidan till framsidan för att möjliggöra enkel dränering: en flygning kan tvättas lätt genom att hälla vatten från toppen.
När Philip Sheridan ombads att kommentera byggnaden, echoed hans bitande svar den negativa känslan av mycket av Washington etablering av dagen: ”synd att den jävla saken är brandsäker.”Ett liknande citat tillskrivs också William Tecumseh Sherman, kanske tvivlar på sanningen i Sheridan-berättelsen.,
den färdiga byggnaden, som ibland kallas ”Meigs Old Red Barn”, krävde mer än 15 miljoner tegelstenar, som enligt dagens vit räknades av parsimonious Meigs.