Madame Lelica

London hade redan bränt flera gånger i sin historia, framför allt i 1212, men i September 1666 var villkoren för ett inferno av episka proportioner. Staden 500.000 personer var en tinderbox av trånga gator och träramkonstruktioner, många av dem byggda med brandfarlig stigning och tjära. Stall fyllda med hö och halm var överallt, och många källare och lager var packade med brännbara material som terpentin, lampolja och kol., För att göra saken värre hade en månader lång torka skapat en vattenbrist och lämnat de flesta träbyggnaderna tända-torr.

den ödesdigra gnistan i den stora elden kom tidigt på söndag, September 2, på Pudding Lane bakery of Thomas Farriner. Innan han gick till sängs den natten hade Farriner gjort en slutlig inspektion av sitt bageri och rakade de förbrukade kolarna i sina ugnar, som fortfarande var varma från en dag för att göra skeppets kex till kung Charles II: s flotta., Han skulle senare svära att ugnarna släcktes när han gick i pension till sin övervåningslägenhet, men det verkar som om en smoldering ember flydde och startade en eld. Oavsett orsaken, runt 1 AM, vaknade Farriner för att hitta sitt hus i flammor. Bagaren och hans dotter överlevde bara genom att lämna ett fönster på övervåningen och krypa på en rännstenen till en granns hus. Hans betjänt flydde också, men en annan tjänare, en ung kvinna, dog i rök och flammor.

När Farriner gick med i crowd gathering på Pudding Lane hade elden redan konsumerat det mesta av sitt hus. Några grannar bildade en hinkbrigad och började kasta vatten på flammorna, men stod helt enkelt tomgång eller rusade hem för att säkra sina värdesaker. Sir Thomas Bludworth, Londons borgmästare, tog ännu mindre handling. Efter att ha anlänt för att inspektera blaze, uttalade han det så obetydligt att” en kvinna kan pissa ut det ” och återvände till sängen.,

solbränd av en kraftfull östlig vind spred sig bageribranden snart till andra byggnader på Pudding Lane innan den hoppade till närliggande Fish Street, där den brände stallet på ett hotell som heter Star Inn. När det nådde ett fartygs leverans butik, det värms upp flera fat av tjära, som exploderade och regnade flammande skräp över grannskapet. Blaze flyttade sedan söderut mot Themsen, konsumerar varje byggnad i sin väg. Kyrkan St Magnus martyren gick upp i rök-en av de första av de 84 kyrkor förlorade i elden—liksom dussintals riverside guildhalls och lager., Lågor slet också igenom hälften av byggnaderna och waterwheels på London Bridge, men stoppades när de nådde en lucka i konstruktion orsakad av en tidigare brand 1633.

vid soluppgången brann inferno utom kontroll över Thames waterfront. Samuel Pepys, en tjänsteman och diarist, skrev om panikade Londonbor ” vistas i sina hus så länge tills själva elden rörde dem, och sedan springa in i båtar, eller clambering från ett par trappor vid vattnet till en annan.”Andra människor kastar helt enkelt sina möbler och andra varor direkt i Themsen., Som dagen bar på, vinden fortsatte att mata elden och blåsa den västerut över hem, hallar och kyrkor i centrala London. Pepys beskrev ”en fasansfull blodig flamma” som sträckte sig över en mil. ”Det fick mig att gråta för att se det”, skrev han.

den stora elden växte bara mer skrämmande den 3 September., Då, vinden hade med gnistor och glöd över staden, börjar spridda bränder bort från huvud blaze. Kung Karl II fruktade att hela staden skulle brinna, placerade sin bror James II, hertig av York, som ansvarar för brandbekämpning. Hertigen organiserade brandkåren som använde tunga kedjor, rep och gripar för att dra ner hus och skapa brandkår för att stoppa infernos framsteg. Men branden rörde sig så snabbt att det upprepade gånger överträffade männen som de arbetade. Den kvällen rusade det genom det kungliga utbytet innan det uppslukade Baynards slott, en århundraden gammal fästning.,

När elden spred sig, så gjorde också vilda rykten om orsaken. England var indragen i det andra Anglo-holländska kriget, och desperata Londonbor började snart spekulera om att blaze var resultatet av mordbrand av fiendens agenter eller katolska terrorister. Beväpnade mobs tog så småningom ut på gatorna och slog på någon med utländsk accent. En fransman fick sitt hus förstört efter att rabbeln blev övertygad om att han planerade att elda upp det. Någon annanstans attackerades en man när en mob misstog lådan med tennisbollar han bar på brännbara ” eldbollar.,”

medan Londonbor sökte efter en syndabock fortsatte flammorna sin bestämda marsch över staden. Den 4 September brände Londons Guildhall tillsammans med de flesta strukturerna på Cheapside, en av stadens rikaste gator. När branden rasade tog många människor sin tillflykt till St. Paul ’ s Cathedral, en medeltida kyrka vars 500-fots spira länge hade dominerat Londons skyline. Man trodde att st., Paulus sten byggnad och breda plazas skulle skydda den, men runt 8 pm, inferno uppslukade kyrkan och skickade sina passagerare fly för sina liv. Enligt författaren John Evelyn smälte flammorna kyrkans ledtak och skickade smält metall ”ner på gatorna i en ström” som lämnade ”de mycket trottoarer som glödde med en eldig rodnad.”

St.Pauls skulle visa sig vara en av de sista stora byggnaderna att falla offer för den stora elden., Samma natt avtog den hårda östliga vinden som hade matat flamman slutligen, vilket gjorde det möjligt för hertigen av Yorks brigader att göra framsteg med sina brandkår. På andra sidan staden använde Tower Of Londons garnison krut för att riva fastigheter och stoppa elden i sina spår. På eftermiddagen den 5 September var bränderna corralled och började bränna sig ut. De flesta släcktes följande dag.

alla berättade, den stora elden hade förstört 13 200 byggnader och lämnade uppskattningsvis 100 000 människor hemlösa., Över 400 hektar av staden hade bränt, lämnar bakom en öken av förkolnade sten och pyrande träbjälkar. ”London var, men är inte mer,” Evelyn beklagade. Jämfört med omfattningen av förstörelsen var den förmodade dödssiffran miniscule. Officiella rapporter listade så få som fyra personer dödade, men många moderna forskare tror att antalet misslyckades med att inkludera dem vars kroppar kremerades av flammorna. ”Den sanna dödssiffran i Londons stora eld är inte fyra eller sex eller åtta”, har författaren Neil Hanson hävdat, ”det är flera hundra och kanske flera tusen gånger det numret.,”

Medan en Parlamentarisk utredning senare skulden för branden på ”Guds hand var över oss, en stor vind och årstid så mycket torra,” många Londonbor fortsatte att tro att det var ett verk av en utrikes född mordbrännare. Vid ett tillfälle i witch-hunt erkände en långsam fransman som heter Robert Hubert att ha firebombed Farriners Bageri., Hubert var nästan säkert oskyldig – han var inte ens i London när blaze började – men han hängdes fortfarande i oktober 1666. Trots allt bevis på motsatsen skulle rykten om att elden var en del av en utländsk eller katolsk tomt kvarstå i årtionden.

som det hade varit många gånger tidigare byggdes London efter den stora elden. Arkitekter tog tillfället i akt och presenterade ambitiösa byggprojekt, varav några krävde boulevarder och piazzor modellerade efter de stora städerna Frankrike och Italien., I slutändan såg dock New London mycket likadant ut som den gamla, om än med bredare gränder och fler tegelstrukturer. Det överlägset största byggprojektet var arkitekten Christopher Wrens nya St. Pauls katedral, som slutfördes 1711, 45 år efter att originalet brändes i den stora elden. Den ombyggda katedralen skulle senare bli känd för att överleva det som ofta har kallats ”Londons andra stora eld” —en brandbombattack under andra världskriget London Blitz.