Madame Lelica

på morgonen den 2 juli 1881 anlände James A. Garfield till Baltimore och Potomac tågstation för en välbehövlig semester. Bara fyra månader hade gått sedan den tidigare Union general och Ohio kongressman hade svurit in som landets 20th president, men hans mandatperiod hade redan kommit till en stenig start., Han hade kolliderat med republikanska maktmäklare över beskydd utnämningar till hans administration, och hade uthärdat en borste med tragedi efter att hans fru fick ett nästan dödligt fall av malaria. Med den första damen nu på mend, Garfield var ivrig att fly den tryckande huvudstaden för en sommarresa till New England, där han planerade att hålla ett tal på sin alma mater, Williams College. Tillsammans med sina två tonårssöner och statssekreterare James G. Blaine hade han lämnat Vita Huset och tagit en vagn till stationens ingång nära National Mall., Liksom de flesta presidenter fram till den punkten åtföljdes han inte av livvakter eller en säkerhetsdetalj.

som Garfields vagn drog upp utanför Baltimore och Potomac, Charles Guiteau paced väntrummet inuti, redo att uppfylla vad han trodde var ett uppdrag från Gud. I veckor hade den 39-årige förföljt presidenten över Washington och väntade tålmodigt på en chans att skjuta ner honom. Familjemedlemmar och bekanta hade länge misstänkt att Guiteau var galen, men han hade planerat brottet med skrämmande precision. Han hade utfört målpraktik med en elfenbenhanterad.,44 caliber pistol – speciellt köpt eftersom Guiteau trodde att det skulle se bra ut i ett museum en dag – och hade till och med försökt att ta en rundtur i distriktsfängelset, vilket han antog skulle vara hans nya hem efter att han greps. I fickan Bar Guiteau ett brev riktat till Vita huset. ”Presidentens tragiska död var en sorglig nödvändighet”, det läste ” men det kommer att förena det Republikanska partiet och rädda Republiken. Livet är en flyktig dröm, och det betyder lite när man går.”

omkring 9:20 gick Garfield in på stationen tillsammans med Sekreterare Blaine, som hade erbjudit sig att eskortera honom till sitt tåg. När männen promenerade genom väntrummet smög Guiteau upp bakom dem och drog sin pistol. ”Hans öga var stadigt”, noterade ett vittne senare, ” och hans ansikte presenterade utseendet på en modig man, som är bestämd på en desperat handling och tänkt att göra det lugnt och bra.”Guiteau sköt två skott på presidenten från punkt Tom range. Den första kulan betade bara Garfields högra arm, vilket fick honom att lugna ” min Gud! Vad är det här?,”Det andra skottet var mer exakt, slående Garfield i nedre delen av ryggen och knackar honom på golvet.

inte tidigare hade skotten ringde ut än stationen fylld med ljudet av panikade skrik från åskådare. Guiteau gjorde ett försök att fly, men en man blockerade dörren, så att en biljettagent och en polis kunde gripa honom. Rasande tåg passagerare omedelbart omringade Skytten och började skrika ” Lynch honom! Lynch honom!”På Guiteaus egen begäran tog polisen honom till fängelsets säkerhet.,

Garfield var under tiden fortfarande utlagd på tågstationsgolvet och blödde kraftigt från hans ryggsår. Inom några minuter hade 10 olika läkare kommit för att undersöka honom och försöka hitta den andra kulan. Även om ingen visste det då, hade slug missat presidentens artärer och vitala organ och inbäddade sig nära hans bukspottkörtel., Det var en överlevnadsskada, men armén av välmenande läkare förvärrade bara skadan genom att använda sina osteriliserade fingrar och instrument för att sondera såret, införa bakterier och potentiellt orsaka en infektion.

efter en timme av skrämmande prodding transporterades presidenten från tågstationen till ett sovrum i Vita huset. Hans läkare fruktade att han inte skulle överleva natten, men Garfield satte på ett modigt ansikte för sina barn. ”Den övre berättelsen är okej”, försäkrade han en av sina gråtande söner. ”Det är bara skrovet som skadades.,”

medan Garfield tillbringade de närmaste dagarna som kämpade för sitt liv, framkom detaljer om den galna skytten. Charles J. Guiteau var en Illinois infödda som hade tillbringat större delen av sitt liv glider mellan städer och försöker sin hand på allt från lagstiftning och predika att leva i en fri kärlek religiösa kommun. Han var en stark republikan, och hade skrivit ett tal på Garfields vägnar under presidentvalet 1880., Det ignorerades i stor utsträckning, men Guiteau formulerade illusionen att det var en nyckelfaktor i presidentens seger. Efter Garfields invigning flyttade Guiteau till Washington, D. C. och blev en frekvent—och avgjort ovälkommen-besökare till Vita huset. Han grälade till och med ett personligt möte med Garfield, under vilket han gav presidenten en kopia av sitt tal och bad om att bli belönad med ett konsulskap i Paris.

När han nekades ett regeringskontor vände sig Guiteaus addled mind till hämnd., Medan han låg i sängen en natt hade han vad han beskrev som en ”blixt” av gudomlig inspiration: Gud ville att han skulle döda presidenten. Guiteau blev övertygad om att Garfields död skulle rädda landet genom att låta vicepresident Chester A. Arthur ta sin plats. Även efter gripandet fortsatte han att tro att vicepresidenten skulle komma till sin räddning. ”Du håller dig till mig”, rådde han en detektiv. ”Arthur och alla dessa män är mina vänner, och jag ska låta dig bli polischef.,”

När sommaren släpade ut skrev tidningar ut en stadig ström av medicinska uppdateringar på Garfield. Den 49-årige presidenten hade rallied under de första dagarna efter skottet, men hans tillstånd förvärrades efter sin läkare, D. Willard Bliss, administrerade tunga doser kinin, morfin och alkohol, vilket ledde till kräkningar som lämnade honom svag och utmärglad., Bliss genomförde också upprepade medicinska sonder i ett meningslöst försök att hitta den andra kulan. I augusti tog han även hjälp av telefon uppfinnare Alexander Graham Bell, som använde en råmetalldetektor som kallas en ”induktionsbalans” för att söka efter slug. Maskinen hade fungerat perfekt i tester, men screeningen misslyckades på grund av störningar från metallfjädrar på presidentens säng. För att göra saken värre, fick Bell bara söka på höger sida av Garfields kropp, där Bliss felaktigt trodde att kulan lämnades in.,

i September hade en massiv infektion—troligen orsakad av hans medicinska behandling-lämnat Garfield med ihållande feber och abscesser över hela kroppen. Han fördes till en stuga på Jersey shore i hopp om att den svala havsluften skulle återuppliva honom, men dog på natten den 19 September 1881. Han hade varit president i bara 200 dagar.

nationen gick in i en kort period av sorg för ledaren som den knappt hade känt., Så många som 100 000 personer visade sig se Garfields kropp som den låg i staten vid Capitol Rotunda, men uppmärksamhet vände snart mot att straffa Charles Guiteau. Vigilantes försökte skjuta presidentens mördare vid två separata tillfällen, och när hans mordrättegång började i November 1881 var domstolen tvungen att cykla igenom över 150 olika män för att samla en opartisk jury. Guiteau gick in i en grund om icke skyldig på grund av galenskap och hävdade att mordet hade varit ”Guds handling och inte min.,”Han hävdade även att den verkliga orsaken till Garfields död var felbehandling i händerna på sina läkare. ”Jag förnekar dödandet, om Ers Nåd,” meddelade han vid ett tillfälle. ”Vi erkänner skottlossningen.”

Guiteau hade en poäng—många historiker tror nu att Garfield skulle ha levt om inte för begränsningarna av 1880s medicin—men hans sinnessjukdom misslyckades med att övertyga juryn, vilket tog mindre än en timme att återvända till en skyldig dom. Den 30 juni 1882, nästan ett år till dagen efter att han sköt presidenten, blev Guiteau avrättad genom att hänga i Washington, DC