Det Heliga Templet förstördes årtusenden sedan, men Konservativa och Ortodoxa Judar fortfarande medge tre gånger division i det gamla Israel i Kohanim, Leviim och Yisraelim. Reformjudar anser inte att någon församling ska ha en annan status än en annan, och erkänner därför inte dessa splittringar.
dessa grupperingar började med uppdelningen av den judiska nationen bland Jakobs tolv barn, varav en var Levi., Stammen Levi utsågs till en särskild roll för gudomlig tjänst. När Torahen vänder sig till leviterna i början av tal skiljer de sig från resten av israeliterna. Gud säger till Mose att inte inkludera dem i stammarnas folkräkning, och Torah listar ingen chef som deras ledare. Deras uppgift är inte att försvara lägret eller delta i erövringen av landet, utan att skydda tabernaklet från mänsklig defilement ,” någon utomstående som inkräktar skall dödas ” (nummer 1:51).,
leviterna räknas i sin egen folkräkning, och deras antal är mycket mindre än någon av de 12 stammarna. Leviterna var de minsta av stammarna. Farao tillät denna klan att vara Israels andliga ledare i motsats till att arbeta som slavar i Egypten. Enligt Midrash, för att frustrera Faraos vilja, Gud gjorde varje stam ökar proportionellt mot sitt lidande, men leviterna inte lida så mycket som de andra stammarna, och därför inte föröka sig i så stor utsträckning.,
vissa rabbiner hävdar att Gud uteslöt leviterna från den allmänna folkräkningen eftersom Gud förutsåg att de till skillnad från sina bröder skulle vara överlägsna sina kamrater. De skulle inte förtvivla över de skrämmande rapporterna om spionerna som återvände från Kanaan( Deuteronomy). därför skulle de inte dö i vildmarken, utan leva för att komma in i det utlovade landet. Om de hade listats i folkräkningen skulle dödsängeln ha dödat dem med de andra israeliterna.,
Maimonides skildrar leviterna som ett universellt ideal för människor med ren tro, redo att överge världen och odla ett liv av inre lugn och högsta visdom. Enligt Maimonides är varje individ vars ande rör honom och vars intelligens ger honom förståelsen att dra sig tillbaka från världen för att tjäna Gud och känna Gud, och som går upprätt på det sätt som Gud gjorde honom, helt helgad, och Gud kommer att ge honom/henne en plats i den kommande världen.,
från Levis stam utsågs Aron och hans ättlingar till präster och tjänade i templet (se 2 Mos 28). Ursprungligen avsåg Gud att den förstfödde av varje judisk familj skulle vara en Kohen, prästen som skulle tjäna som familjens representant till det heliga templet (2 Mos 13:2, 2 Mos 24:5). Beslutet att göra Arons efterkommande tjäna som präster, men inträffade efter Golden Calf incident vid Mount Sinai (Exodus 32:26)., På Sinai var bara leviterna lojala mot G – D genom att inte dyrka den gyllene kalven, och därför betecknades Levis som den prästliga stammen.
idag tros Leviim vara Levis direkta patrilineala Ättlingar, medan Kohanim är Leviim som går ner direkt, genom sina fäder, från Aaron. Andra judar antas komma från en av de andra stammarna och kallas helt enkelt Yisraelim. En konvertera till judendomen tar status som en Yisrael., Den enda giltiga metoden att vara en levit (eller Kohen) är att ha en obruten tradition, gått från generation till generation, sträcker sig tillbaka till Moses tid. I många judiska samhällen hölls noggranna register över generationerna för att säkerställa att förfädernas linjer var tydliga. Om man inte har några tydliga bevis, som en familjetradition, av fallande från Levi eller Aaron bör man anta att han / hon är en Yisrael. Traditionellt adopterar kvinnor sin mans status, så om en bat Kohen (dotter till en far som är en Kohen) gifter sig med en Yisrael, är hon och hennes barn Yisraelim.,
idag i många synagogor ges de två första aliyot (människor som kallas Torah) till en Kohen och en Levi. Yisraelim, majoriteten av judarna, kallas till Toran först efter den andra aliyah.
i gamla kyrkogårdar markerar ett par händer som symboliserar prästerlig benediktion ofta en kohens gravsten, medan en Levis grav, som hällde vatten över prästernas händer före välsignelsens recitation, betecknas av en lutande kanna.
enligt Talmud är numret ”3” ett grundläggande mönster av uppenbarelseupplevelsen., I den tredje månaden av året, Sivan, Gud avslöjade på Sinai en text uppdelad i tre sektioner, Torah, profeter och skrifter till en nation uppdelad i tre grupper, präster (Kohens), leviter och israeliter genom Moses, det tredje barnet efter Miriam och Aron, på den tredje dagen av Israels förberedelse för uppenbarelse.