kulturell bakgrund
mänsklig ockupation av Mesopotamien—”landet mellan floderna” (dvs Tigris och Eufrat)—verkar nå tillbaka längst i tiden i norr (Assyrien), där de tidigaste bosättarna byggde sina små byar någon gång runt 6000 f.Kr. De förhistoriska kulturstadierna i Sāmarrā och Sāmālaf (uppkallad efter de arkeologiska utgrävningsplatserna) lyckades varandra här innan det finns bevis på bosättning i söder (det område som senare kallades Sumer)., Där verkar de tidigaste bosättningarna, som Eridu, ha grundats om 5000 f. Kr., under den sena perioden. Från och med då på kulturerna i norr och söder rör sig genom en rad stora arkeologiska perioder som i deras Södra former är kända som Ubaid, Warka och Protoliterate (under vilken skrivandet uppfanns), i slutet av vilken—kort efter 3000 f.Kr.—inspelad historia börjar., De historiska perioderna i 3: e årtusendet är i ordning tidiga dynastiska, Akkad, Gutium och 3: e dynastin av Ur; de av 2: a årtusendet är Isin-Larsa, gamla babyloniska, Kassit och mellersta babyloniska; och de av 1: a årtusendet är Assyriska, Neo-babyloniska, Achaemeniska, Seleucid och Parthian.
politiskt följdes en tidig uppdelning av landet i små oberoende stadsstater, löst organiserade i en liga med centrum i Nippur, av en förening med våld under kung Lugalzagesi (C. 2375-2350 f.Kr.) av Uruk, strax före akkadiska perioden., Enandet upprätthölls av hans efterträdare, akkads kungar, som byggde det i ett imperium, och—efter ett kort avbrott av Gutian invaders-av Utu–hegal (C. 2116–C. 2110 bce) av Uruk och härskarna i den 3: e dynastin av Ur (c. 2112-C. 2004 bce). När Ur föll, ca 2000 f. Kr., landet återigen delas in i mindre enheter, med städerna Isin och Larsa tävlar om hegemoni. Så småningom Babylon etablerat en varaktig nationalstat i söder, medan Ashur dominerade en liknande rivaliserande stat, Assyrien, i norr., Från 1: a millennium bce framåt byggde Assyrien ett imperium som under en kort tid omfattade hela den gamla Mellanöstern. Denna politiska och administrativa prestation förblev i huvudsak intakt under följande Neo-babyloniska och persiska kungar ner till erövringarna av Alexander Den Store (331 f.Kr.).