den Historiska materialismen
I 1859, i förordet till sin Zur Kritik der politischen ökonomie fogade (Bidrag till Kritiken av den Politiska Ekonomin), Marx skrev att den hypotes som hade tjänat honom som underlag för sin analys av samhället kan kortfattat formuleras enligt följande:
I den samhälleliga produktionen som män bär på, de kommer in i bestämda relationer som inte är nödvändiga och oberoende av sin vilja, produktionsförhållanden, som motsvarar ett bestämt utvecklingsstadium av deras materiella produktivkrafterna., Summan av dessa produktionsförhållanden utgör samhällets ekonomiska struktur, den verkliga grunden, som stiger en juridisk och politisk överbyggnad och som motsvarar bestämda former av socialt medvetande. Produktionsmetoden i materiellt liv bestämmer den allmänna karaktären hos livets sociala, politiska och intellektuella processer. Det är inte medvetandet hos män som bestämmer deras existens; det är tvärtom deras sociala existens som bestämmer deras medvetande.,
upphöjd till nivån för Historisk lag, kallades denna hypotes senare historisk materialism. Marx tillämpade det kapitalistiska samhället, både i Manifest der kommunistischen Partei (1848; Kommunistiska Manifestet) och Das Kapital (vol. 1, 1867; ”kapital”) och i andra skrifter. Även om Marx reflekterade över sin arbetshypotes i många år formulerade han inte det på ett mycket exakt sätt: olika uttryck tjänade honom för identiska realiteter., Om man tar texten bokstavligen är den sociala verkligheten strukturerad på följande sätt:
1. Underliggande allt som den verkliga grunden för samhället är den ekonomiska strukturen. Denna struktur omfattar a) de” materiella produktionskrafterna”, det vill säga arbetskraft och produktionsmedel, och b) de övergripande” produktionsförbindelserna ” eller de sociala och politiska arrangemang som reglerar produktion och distribution., Även om Marx uppgav att det finns en korrespondens mellan de ”materiella krafterna” av produktionen och de oumbärliga ”relationerna” av produktionen, gjorde han aldrig sig klar över korrespondensens natur, ett faktum som skulle vara källan till olika tolkningar bland hans senare anhängare.
2. Ovanför den ekonomiska strukturen stiger överbyggnaden, bestående av juridiska och politiska ”former av socialt medvetande” som motsvarar den ekonomiska strukturen., Marx säger ingenting om arten av denna korrespondens mellan ideologiska former och ekonomisk struktur, förutom att genom de ideologiska formerna blir individer medvetna om konflikten inom den ekonomiska strukturen mellan de materiella produktionskrafterna och de befintliga produktionsförhållandena som uttrycks i de rättsliga egendomsförbindelserna. Med andra ord, ”summan av produktionskrafterna som är tillgängliga för män bestämmer samhällets tillstånd” och ligger i samhällets botten. ”Den sociala strukturen och staten frågan kontinuerligt från livsprocesser bestämda individer ., . . som de är i verkligheten, som agerar och materiellt producerar.”De politiska relationer som individer etablerar sinsemellan är beroende av materialproduktion, liksom de rättsliga relationerna. Den sociala grunden på det ekonomiska området är inte en underordnad fråga: den är en del av Marx analys. Det finns i Das Kapital så väl som i Die deutsche Ideologie (skrivet 1845-46; Den tyska Ideologin) och Ökonomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844 (Ekonomisk-Filosofiska Manuskripten från 1844).