Marshallöarna består av två korallatollkedjor, tillsammans med mer än 1000 öar, strax norr om ekvatorn.
atollerna är korallfyndigheter på kraterfälgarna av nedsänkta vulkaner.
öarna ockuperades av USA i flera årtionden efter andra världskriget. De är nu en suverän nation under en Compact of Free Association med USA som trädde i kraft 1986 och omförhandlades 2003.,
USA kontrollerar öarnas säkerhet och försvar och ger miljontals dollar i stöd varje år. USA hyr Kwajalein-atollen som bas-och missiltestområde.
arvet från den amerikanska ockupationen efter kriget ses särskilt starkt på Bikini och Enewetak, som båda användes för kärnvapenprovning mellan 1946 och 1958.
klimatförändringen hotar öarnas existens. Många atoller ligger knappt en meter över havet och riskerar att uppslukas av stigande vatten.,
- Läs mer country profiles – Profiles by BBC Monitoring
ledare
President: Hilda Heine
tidigare utbildningsminister Hilda Heine gjorde historia i januari 2016 genom att bli den första kvinnliga presidenten i en oberoende Pacific island state.,
hon valdes till parlamentet vid valet i november 2015 i en grupp oberoende som höll maktbalansen mellan President Christopher Leoaks anhängare och oppositionspartiet KEA.
parlamentet valde först Carsten Nemra som president, men en oppositionsoberoende allians tvingade ut honom i en misstroendeomröstning och föreslog istället ms Heine.
den första Marshallese kvinnan att tjäna en PhD, hon har en bakgrund inom utbildning och ett register över kampanjer om kvinnors och klimatförändringsfrågor.
MEDIA
regeringen respekterar i allmänhet mediefriheten., En privatägd vecka publiceras på engelska och Marshallese.
en regering varje månad innehåller officiella nyheter men undviker politik.
statsägda och privata radioapparater erbjuder olika vyer. Amerikanska styrkor radio och TV kan tas emot i vissa områden och amerikanska TV är tillgänglig via kabel. BBC World Service-sändningar i Majuro på 98.5 FM.,
- Läs hela profilen
tidslinje
några viktiga datum i Marshallöarnas historia:
cirka 2000 f.Kr. – första Mikronesiska navigatörer anländer till Marshallöarna och namnger atollen aelon kein ad – ”våra öar”. De är skickliga navigatörer som kan göra långa kanotresor bland atollarna.,
1521-29 – portugisiska sjöfararen Ferdinand Magellan och Spanjoren Miguel de Saavedra besöka öarna.
1788 – Marshallöarna får sitt namn av den brittiska sjökaptenen John William Marshall som seglar genom området med fångar som är bundna till New South Wales.
1885 – Tyskland bifogar Marshallöarna, kompenserar Spanien, som ägde territoriet.
1914 – Japan fångar öarna och bygger flera stora militärbaser där.
1920 – Nationernas förbund ger Japan ett mandat att förvalta territoriet.,
1944 – amerikanska styrkor fångar öar från japanerna.
1946 – USA börjar ett kärnvapenprov på Bikini Atoll.
1947 – Öarna blir en del av Stillahavsöarnas Förtroendeområde som skapats av FN och administreras av USA.
1979-oberoende.
- Läs hela tidslinjen