utländska krig
regimen öppnade med översvämningar på Tibern och en mängd andra naturkatastrofer, men det överskuggande problemet var den östra frågan. Parthia, den enda stora, organiserade makten som Rom mötte, var alltid en rival för dominans i Armenien, och nu, i 162, attackerade Parthia, besegrade romarna i Kappadokien och övertog den rika provinsen Syrien. Marcus Aurelius, av skäl som fortfarande inte är helt tydliga, stannade i Rom och skickade Verus att ta hand om kriget i öst., Verus var ingen soldat, men Marcus försåg honom med kunniga underordnade, och kriget gick bra men långsamt; den romerska kontraoffensiven kom inte igång förrän 163, men då var Armenien ockuperat och en vassalkung installerad.
i 164 tre romerska arméer, en ledd av able Avidius Cassius, rensade norra Mesopotamien; i 165 södra Mesopotamien och de främsta Parthianska huvudstäderna togs; slutligen, i 166, blev Media överskridande., Men i slutet av 165 bröt en fruktansvärd pest ut bland de romerska trupperna, en pest som de skulle bära tillbaka med dem och som skulle bära av en fjärdedel eller mer av befolkningen i riket. Rom påminde sina arméer med Parthia besegrade men inte erövrade. Ändå firade Marcus och Verus en magnifik triumf.
det parthiska kriget hade slutat för tidigt, för det tyska kriget, som skulle springa med bara de korta intervallen för resten av regimen, hade redan börjat., En annan av de stora vågor av oroligheter som ibland bekymrade barbarerna utanför gränsen satte tyskarna i rörelse, och i 167 en grupp stammar korsade Donau, förstörde en romersk armé, och faktiskt belägrade Aquileia i Italien. Faran var kritisk, för pesten rasade, särskilt i armélägren, och den kejserliga statskassan, alltid utan pengar, var sämre än vanligt.
Marcus tog upp nya legioner, till och med accepterade slavar och gladiatorer, auktionerade ut möbler från de kejserliga palatserna för att samla in pengar och i 168 gick med Verus till framsidan., Verus dog i början av 169, och Marcus lämnades att möta kriget ensam. Barbarerna drevs tillbaka, men fortfarande kriget släpade i en blandning av segrar och nederlag, med Marcus bor främst på framsidan, ibland på Donau, ibland på Rhen när krisens fokus skiftade. Gradvis fick romarna övertaget, och med 175 får vi veta att Marcus hade för avsikt att annektera stammarnas länder närmast gränsen när han plötsligt tvingades avbryta kriget på grund av Avidius Cassius revolt i öst.