Elizabeth Blackwell föddes 3 februari 1821 i Bristol, England. Den tredje av nio barn, Elizabeth uppfostrades av sin far, Samuel Blackwell, en sockerraffinaderi, Quaker och anti-slaveri aktivist, och hennes mor Hannah (Lane) Blackwell., Familjen Blackwell inkluderade många framstående personer som Elizabeths bror Henry, en abolitionist som gifte sig med Suffragisten Lucy Stone; hennes syster Emily Blackwell, den tredje kvinnan att slutföra en MD; och hennes svägerska Antoinette Brown Blackwell som var den första kvinnan ordinerad i en vanlig protestantisk benämning (metodist).
familjen Blackwell flyttade till Cincinnati, OH 1832. När Samuel Blackwell dog 1838 arbetade Elizabeth och hennes mor och systrar som lärare för att försörja sig själva.,
under sin tid som lärare gick Elizabeth med familjerna till två läkare och brydde sig om en döende vän som beklagade bristen på kvinnliga läkare att behandla henne. År 1847 flyttade hon till Philadelphia i hopp om att Quaker vänner i området kunde hjälpa sin entré till läkarskolan. Hennes ansökningar avvisades överallt hon ansökte utom vid Geneva College of Medicine i Genève, N. Y. hennes acceptans var avsedd som ett praktiskt skämt. Fakulteten gav det slutliga beslutet om sin ansökan till eleverna, som bestämde sig för att acceptera en kvinna att pranka sina lärare., Ingen förväntade sig att Elizabeth skulle börja, mycket mindre komplett, hennes studier i Genève.
Elizabeth Blackwell tog examen högst upp i sin klass den 21 januari 1849, efter arton månaders studier. Blackwell mötte diskriminering från medstudenter, fakultet och det lokala samhället, vilket skakade henne som en onaturlig kvinna. Hon fick så småningom den motbjudande respekt för professorer och klasskamrater, men kände att hennes fortsatta utbildning skulle bli bättre gjort i Europa.
hon arbetade på sjukhus i London och Paris, där hon rutinmässigt blev relegerad till barnmorska eller omvårdnad., Hon lyckades slutföra tillräckligt med träning för att arbeta som kirurg. Det var under hennes studier på St. Batholomews sjukhus i London som hennes livslånga vänskap och samarbete med Florence Nightingale började.
dr.Blackwell flyttade till New York City 1851 där hon stod inför kontinuerlig fördom som kvinnlig läkare. det var nästan omöjligt för henne att träna på sjukhus och kliniker. År 1857 öppnade hon New York sjukstugan för kvinnor och barn med sin syster Emily., Under inbördeskriget tränade Blackwell-systrarna sjuksköterskor för fackliga sjukhus och arbetade nära Nightingale för att ge vård till de sjuka och sårade. 1868, Dr Blackwell öppnade Women ’ s Medical College i New York. När hon återvände till London 1869 lämnade hon sin syster Emily för att driva skolan.
1875 blev Dr. Blackwell professor i gynekologi vid New London School of Medicine for Women. Hon hjälpte till att hitta National Health Society i Storbritannien och var författare till många publikationer. Hon var också den första kvinnan som listades i British Medical Register., Dr Blackwell avgick från medicin 1907 och dog den 31 maj 1910. Hon är begravd i Kilmun, Skottland.