den 13 juli 1787, kongressen antar Northwest Ordinance, strukturera avveckling av Northwest Territory och skapa en politik för tillägg av nya stater till nationen. Kongressledamöterna visste att om deras nya konfederation skulle överleva intakt, var det nödvändigt att lösa staternas konkurrerande påståenden till västerländskt territorium.
i 1781, Virginia började med att ceding dess omfattande mark anspråk på kongressen, ett drag som gjorde andra stater mer bekväm i att göra samma sak., År 1784 föreslog Thomas Jefferson först en metod för att införliva dessa västra territorier i USA. Hans plan gjorde effektivt territorierna till kolonier i de befintliga staterna. Tio nya nordvästra territorier skulle välja konstitutionen för en befintlig stat och sedan vänta tills dess befolkning nådde 20 000 för att ansluta sig till konfederationen som fullvärdig medlem. Kongressen fruktade dock att de nya staterna-10 i nordväst samt Kentucky, Tennessee och Vermont—snabbt skulle få tillräckligt med kraft för att överträffa de gamla och aldrig passerade åtgärden.,
tre år senare föreslog Nordvästförordningen att tre till fem nya stater skulle skapas från nordvästra territoriet. I stället för att anta en befintlig stats rättsliga konstruktioner skulle varje territorium ha en utsedd guvernör och ett råd. När befolkningen nådde 5000 kunde invånarna välja sin egen församling, även om guvernören skulle behålla absolut vetorätt. När 60.000 bosättare bodde i ett territorium, kunde de utarbeta en konstitution och petition för full stat., Förordningen föreskriver medborgerliga friheter och offentlig utbildning inom de nya territorierna, men tillät inte slaveri. Pro-slaveri Southerners var villiga att gå med på detta eftersom de hoppades att de nya staterna skulle befolkas av vita bosättare från söder. De trodde att även om dessa sydlänningar inte skulle ha några egna slavade arbetare, skulle de inte ansluta sig till den växande avskaffande rörelsen i norr.