sena mästerverk
Brahms far dog 1872. Efter en kort semester i Baden-Baden accepterade Brahms posten som konstnärlig ledare för Gesellschaft der Musikfreunde (Friends of Music) i Wien. Imponerande mästerverk fortsatte att hälla från sin penna. År 1873 kom variationerna på ett tema av Haydn i två versioner, en för orkester och den andra för två pianon; stråkkvartetterna nr 1 och 2; Och låtarna, op.59. Nästa år producerade Piano kvartetten nr 3; låtarna, op. 63; och Neue Liebeslieder valser., Mot denna bakgrund av aktivitet verkar detaljerna i hans vardag triviala. Han komponerade, gick på konsertturer främst för att främja sin egen musik och tog långa helgdagar.
under sina tidigare år hade Brahms hjälpt till att stödja både sin mamma och pappa. Nu med den skyldigheten över och med pengar som kommer in från alla håll, var han mycket bra ekonomiskt och kunde göra som han ville. Han avgick 1875 Gesellschaft der Musikfreundes ledning, för även dessa uppgifter var betungande för honom. Den sommaren arbetade han på sin Symfoni nr 1 och skissade Symfoni nr 2.,
1880 erbjöd universitetet i Breslau Brahms en doktorsexamen, i uppskattning av vilken han skrev den akademiska festivalen Overture och, för god åtgärd, följeslagare tragisk Overture. Under de mellanliggande åren hade han upptäckt Italien, och under resten av sitt liv semestrade han ofta där. Semester för Brahms innebar att komponera, och mästerverk följde nu mästerverk: violinkonserten D Major (1878), Violinsonaten i G Major (1879), de två Rhapsodierna för piano (1880), pianokonserten nr 2 i B-flat Major (1881), symfonin nr 3 (1883) och symfonin nr., 4 (1884). Dessa är höjdpunkterna i år fyllda med otaliga andra kompositioner och publikationer.
en stor del av äran för det universella accepterandet av Brahms orkesterverk berodde på verksamheten hos deras stora tolk, Hans von Bülow, som hade överfört sin trohet från Liszt-Wagner-lägret till Brahms. I kompositörens verk kände han den logiska fortsättningen av Beethoven-traditionen att vara uppenbar, och Bülow lavished enorm energi i att se att dessa kompositioner fick korrekt utförda föreställningar.,
i hans senare verk visade Brahms en åtstramning som på ett sätt är en återspegling av sin egen växande inward. Alltid självkritisk och otålig med insincerity, översatte han nu denna reserv till sparseness och återhållsamhet i sina egna kompositioner. Detta kan observeras i sonaten för olika instrumentkombinationer skrivna 1886, konserten för Violin och Cello (1887) och Violin och Pianosonat nr 3 (1888).
hans infödda Hamburg gav Brahms nycklarna till staden 1889. Som ett tackerbjudande komponerade han Deutsche Festund Gedenksprüche för åttadelad kör., Han blev också bekant med den fantastiska klarinetisten Richard Mühlfeld, för vilken han skrev sina utsökta klarinettverk. De utförde dessa kompositioner över hela Tyskland.
När han var ungefär 60 år började Brahms åldras snabbt och utbudet av hans produktion minskade märkbart. Han talade ofta om att ha kommit till slutet av sin kreativa verksamhet. Ändå är verk av denna sista period fantastisk i sin storhet och koncentration, och den sista av hans publicerade verk, Vier ernste Gesänge (fyra seriösa låtar), är bland de höga punkterna i hans kreativitet.,
Brahms redan osäkra hälsa försämrades ytterligare av nyheten om Clara Schumanns död 1896. Den 3 April 1897 dog han, härdad av levercancer. Han begravdes bredvid Beethoven och Schubert, hedrad av hela Wien och hela musikvärlden.