”i det här jobbet är jag inte orolig för mina fiender”, sa President Warren G. Harding en gång berömd. ”Det är mina vänner som håller mig vaken på nätterna.”Han skämtade inte.
Även om det bara varade från 1921 till 1923 blev Hardings administration den mest skandalfyllda hittills tack vare flera av hans gamla politiska kompisar. Attorney General Harry Daugherty anklagades för att dra nytta av försäljningen av statliga alkoholleveranser under förbudet, samt att sälja benådningar., Hardings chef för Veterans Bureau, Charles Forbes, dömdes till två års fängelse för mutor och korruption. Andra skandaler involverade utsedda i Shipping Bureau och Alien Property Custodians office. Och för 85 år sedan denna vecka tillkännagav Hardings inrikesminister Albert B. Fall sin avgång mitt i en skandal som skulle bli känd som Tekannakupol.
innan han gick in i politiken hade Fall praktiserat lag i New Mexico-territoriet och gjort ett namn för sig själv med sitt framgångsrika försvar av Pat Garrett, den lagman som hade dödat Billy The Kid. Hösten såg verkligen den del av en västerländsk advokat, med en ständigt närvarande bredbrättad hatt, en buskig mustasch och en cigarr knuten i tänderna. Hans charmiga drawl och go-getting sätt gjorde honom många vänner i affärer och politik.
hans popularitet gav honom en plats i USA, Senaten 1912 efter New Mexico blev en stat. Han blev vän med senator Harding i Ohio, och blev en del av Ohio gänget. Efter att ha valts till President 1920 utsåg Harding hösten sin inrikesminister.
Fall försökte omedelbart att bryta kontrollen över Skogstjänsten från jordbruksdepartementet. Han hade planer på naturresurserna i Alaska, men var ingen match för den mäktiga Jordbrukssekreteraren–och framtida vicepresident — Henry Wallace. Hösten uppnådde framgång i en annan arena, men övertygande Harding att överföra flera amerikanska, Flottans oljereserver från flottan till Inrikesavdelningen i maj 1921.
amerikanska oljebolag hade länge eftertraktade dessa rika oljereserver, som inkluderade Elk Hills i Kalifornien och Tekanna Dome, nära Casper, Wyoming, så uppkallad efter en tekannaformad stenblock i närheten. Utan att öppna processen för konkurrensutsatt budgivning arrangerade Fall leasingavtal med två multimillionaire oil men, Harry Sinclair och Edward Doheny.
medan upprörda många, inklusive naturvårdare, konkurrerande oljebolag och marin officerare, hyreskontrakten verkade lagligt., Icke desto mindre klagade chefer från flera oljebolag till kongressen. I April 1922 arrangerade sen Robert M. La Follette, Sr., en progressiv från Wisconsin, en senatskommitté för att undersöka kontrakten.
När hösten först tog jobbet som inrikesminister var hans personliga ekonomiska situation osäker: även om han ägde en förfallen New Mexico ranch, var han skyldig många skulder samt skatter som gick tillbaka till 1912. Efter att oljeavtalen undertecknades betalade han plötsligt alla sina skyldigheter. Han köpte också ytterligare paket mark för sin ranch kostar mer än $ 120,000., Hans plötsliga återföring av förmögenhet, uppnådde samtidigt som han ritade en regeringslön på $ 12,000, väckte snart misstankar. Senaten utredare, inklusive Thomas J. Walsh i Montana, tog en hård titt på hans ekonomi. Hösten avgick i början av 1923 och accepterade ett jobb från Harry Sinclair. President Harding verkade oroad över anklagelserna mot Fall; han ansåg honom till och med för en tjänst i USA: s högsta domstol. Den fulla omfattningen av fall korruption skulle komma till ljus först efter Hardings död i augusti 1923.,
utredare upptäckte att Sinclair och Doheny hade mutat Fall med kontanter och stora personliga lån utan ränta totalt cirka $404,000, eller nästan $5 miljoner i dagens dollar. Efter att USA: s högsta domstol slog fast 1927 att hyreskontrakten hade erhållits olagligt, avbröts de och kontrollen över reserverna återgick till marinen. Medan Sinclair och Doheny flydde fällande dom på åtal till följd av tekanna Kupolskandalen, tjänstgjorde den förra sex månader i fängelse för förakt av domstol. Vid ett tillfälle kontaktade Doheny regissören Cecil B., DeMille om att göra en film som presenterar Dohenys sida av historien. DeMille gillade idén, men filmen gjordes aldrig.
1929 tjänade Fall som den första före detta Kabinettsofficeren som någonsin dömts för ett brott som begåtts medan han var i tjänst. Han fick böter på 100 000 dollar, vilket han aldrig betalade, och avtjänade drygt nio månader av ett års fängelsestraff. ”Min version av frågan är helt enkelt att jag inte var skyldig”, sa han till frigivningsnämnden. Han dog 1944 vid 83 års ålder, har aldrig erkänt sin skuld., Fram till Watergate var Teapot Dome den mest ökända skandalen med en presidentadministration.
Nyfiket, Tekanna Dome inspirerade en ung Richard M. Nixon. ”Mamma, jag skulle vilja bli advokat”, påminde han om att han sa på skandalens höjd. ”En ärlig advokat, som inte kan köpas av skurkar.”I 1974, fem män skulle bryta sig in i Demokratiska National Committee office i Washington, DC den resulterande skandalen ledde till avgång en President. Och det är vad som krävdes för att göra tekanna kupol verkar pittoreska.