patienter har ofta svårt att ta reda på exakt vad deras sjukvård kommer att kosta dem, och en ny studie finner att sjukhus ofta inte kan ge prisinformation för även enkla förfaranden.,
i studien kallade forskarna 20 sjukhus i Philadelphia — området och frågade hur mycket det skulle kosta att få ett elektrokardiogram (EKG) – ett enkelt test av hjärtets elektriska aktivitet som utförs på samma sätt på alla patienter. Forskarna ringde senare samma sjukhus och frågade hur mycket det skulle kosta att parkera på sjukhuset, som ett test av om sjukhus kunde ge prisinformation om någonting via telefon.
bara tre av de 20 sjukhusen gav ett pris för en EKG., Och av de få som gav priserna varierade kostnaden från $ 137 till $ 1,200.
däremot kunde alla utom ett sjukhus ge information om kostnaden för parkering. (För de flesta sjukhus var priset på Parkering antingen gratis eller rabatterat för sjukhusbesökare.)
resultaten är överens med tidigare forskning som visar att vårdgivare ofta inte kan tillhandahålla rimliga prisuppskattningar för sina förfaranden., En studie som publicerades tidigare i år fann att av mer än 100 sjukhus som kontaktades via telefon kunde mindre än hälften ge en prisuppskattning för kostnaden för en höftbyte.
i den nya studien noterade forskarna att höftproteser är komplexa förfaranden, med många element som faktor till kostnad, såsom vilken typ av implantat som används och hur länge patienten stannar på sjukhuset efter operationen. Däremot är en EKG ett ganska enkelt förfarande, vilket bör kosta ungefär samma för varje patient, sa forskarna., Och forskare tillade att sjukhusen lätt tillhandahöll information om parkering visar att de kan svara på frågor om kostnad via telefon.
”sjukhus verkar kunna ge priser när de vill; men för även grundläggande medicinska tjänster förblir priserna ogenomskinliga”, skrev forskarna i ett brev i Dec. 2 nummer av tidskriften JAMA Internal Medicine.
utan mer öppenhet om kostnad, patienter har inget enkelt sätt att jämföra sjukhus priser, och utan jämförelse shopping, det finns inte tillräckligt med ekonomiskt tryck för att hålla kostnaderna i schack, sade studieforskare Dr., Joseph Bernstein, en klinisk professor i ortopedisk kirurgi vid University of Pennsylvania School of Medicine.
”prisinformation är dold; och så länge det fortfarande är dolt är det mycket osannolikt att ”marknadspress” kan räknas för att driva priserna ner”, säger Bernstein. ”Oavsett om du ser detta som en bra sak eller en dålig sak, antar vi, är det helt enkelt en fråga om huruvida du är en köpare eller en säljare”, sa Bernstein.,
även om patienter kan fråga sina läkare direkt om kostnader (snarare än att ringa sjukhuset) är det osannolikt att de får en bra uppskattning av hela priset, sa Bernstein.
”i bästa fall kan läkaren kunna berätta vad han eller hon får betalt, men för många medicinska procedurer är läkarnas avgift en liten flisa av kostnaden”, berättade Bernstein LiveScience.
Bernstein genomförde studien med sin dotter Jillian Bernstein, en gymnasieelever som hjälpte till att utforma studien, samlade alla data och hjälpte till att skriva papperet.,
en 2012-studie visade att kostnaden för att behandla appendicit varierade med tiotusentals dollar beroende på sjukhuset.
Följ Rachael Rettner @RachaelRettner. FollowLiveScience @livescience, Facebook & Google+. Original artikel om LiveScience.