amyotrofisk lateralskleros är en neurodegenerativ sjukdom som orsakar nervceller i både hjärnan och ryggmärgen att gradvis förgås, vilket hämmar hjärnans förmåga att kontrollera rörelse av muskler. Men som var fallet för Stephen Hawking kan utvecklingen av nervcellernas död vara ganska långsam. Förlamning uppträder vanligtvis endast i de senare stadierna av ALS.
Även om han hade svårt att gå och upplevde stor sluddring av sitt tal, blev Hawking gift 1965 och hade sin första son 1967., Under de följande åren började hans fysiska funktion minska ännu mer, till den punkt där han var beroende av kryckor och inte längre kunde skriva. Hans andra barn, en dotter, föddes runt denna tid 1970. Nästan ett decennium senare, under vilken Hawkings tal och motorfunktion fortsatte att sakta försämras, föddes Hawkings tredje och sista barn, en annan son, 1979.
Från och med idag har hans tillstånd orsakat nästan full förlamning och vissa andningssvårigheter, vilket överensstämmer med de sena stadierna av ALS.