nära slutet av artonhundratalet, Homestead, Pennsylvania , var en stålverk stad med en befolkning på mer än tio tusen människor. Av dessa invånare var drygt trettiofyrahundra anställda av Carnegie Steel Company. Av dessa anställda var åtta hundra skickliga och tjänade i genomsnitt $2.43 för en tolv timmars skift, eller ungefär tjugo cent i timmen. Okvalificerade arbetare tjänade fjorton cent i timmen.
år 1889 betalades dessa löner på en glidande skala som var beroende av att marknadspriset betalades för stål., Detta innebär att ju högre marknadspriset (det pris som betalas till stålföretagen av andra företag som köpte sin produkt) betalas, desto högre lön skulle vara. Om marknadspriset sjönk, så gjorde löner. Men tjugo och fjorton cent i timmen var genomsnittet.
detta avtal mellan ledning och arbetskraft skulle upphöra att gälla den 30 juni 1892., Av de åtta hundra kvalificerade arbetarna var alla utom tjugo medlemmar av den sammanslagna Föreningen för järn -, stål-och Tin Workers union (formellt organiserad sammanslutning av arbetstagare som främjar medlemmarnas syn på löner, arbetstid och arbetsförhållanden). Medlemmarna förväntade sig bättre villkor vid utgången av det gamla kontraktet. Deras förväntningar verkade inte orealistiska. Andrew Carnegie (1835-1919), ägare av bruket, hade offentligt empati med (påstås förstå) anfallare i andra branscher. Han antydde till och med att han förstod hur deras frustration ledde till våld.,
1892 var Carnegie ut ur landet som besökte sitt hemland Skottland. Förhandlingarna var i händerna på Henry Clay Frick (1849-1919), ordförande i Carnegie Steel. Frick var känd för sin hårdhjärtade antiunion attityd. Han hade inget tålamod för arbetare som klagade och skulle inte tolerera uppror i någon form.
unionen skulle inte acceptera det nya kontrakt som Carnegie Steel föreslog eftersom det krävde att arbetstagarna skulle acceptera en minskning av lönerna med 18-26 procent. Fackliga ledare Hugh O ’ Donnell och John W., Gates (1855-1911) träffade Frick i Juni i hopp om att nå en kompromiss som båda sidor kunde acceptera. Frick vägrade att överväga några förhandlingar. Istället beställde han byggandet av ett massivt trästaket toppat med taggtråd byggd runt kvarnen. Arbetare kallade det snart ” Fort Frick.”
eftersom möten fortsatte att hållas utan framsteg gjorde frustrerade arbetare dummies som såg ut som Frick och superintendent J. A. Potter och hängde dem på kvarnfastigheter. Potter skickade män att riva ner dummies, men Carnegie anställda vände vattenslangarna på dem., Frick använde denna händelse som en ursäkt för att beställa en lockout (en händelse där arbetstagare är förbjudna att arbeta och nekas lön). Förutom de 3 miles av fäktning han hade byggt, kontaktade Frick Pinkerton National Detective Agency. Han betalade 5 dollar om dagen till var och en av trehundra detektiver för att fungera som vakter vid kvarnen. Polisen kom den 6 juli. Vid den här tiden hade arbetarna redan barrikaderat sig inuti stålverket.
Frick hade aldrig chansen att utföra sin plan att anställa strikebreakers., Stadens medborgare gick med i Carnegie Steels fördrivna arbetare och konfronterade Pinkerton-detektiverna strax utanför kvarnen. Med båda sidor beväpnade, den 6 juli de kämpade från 4 AM till 5 PM. Det är inte klart vem som sköt det första skottet, men när skottlossning hade upphört var sju strejkare och tre detektiver döda, med många andra skadade. Strejkarna kapitulerade, och den 12 juli marscherade åtta tusen statliga troopers in i Homestead och tog kontroll.,
den allmänna opinionen var ursprungligen mot Carnegie Steel i denna tvist— men inte på grund av blodsutgjutelsen eller den skada som uppstod till följd av konflikten. I själva verket var båda sidor skyldiga att ta lagen i egna händer. I stället stördes amerikanerna att en arbetsledningskonflikt kunde eskalera till öppen krigföring mellan ett av landets mäktigaste företag och en av de mest respekterade fackföreningarna. Men som detaljer om strejken rapporterades till allmänheten vände känslan mot fackföreningen., De flesta medborgare trodde att arbetarna uppförde sig brutalt och använde onödigt våld i konfrontationen.
spänningen mellan företag och union förvärrades den 23 juli, när anarkist, eller rebel, Alexander Berkman (1870-1936) sköt och knivhögg Frick på sitt kontor. Frick blev inte allvarligt skadad, och Berkman blev fångad. Men den händelsen satte stopp för stålunionen. Även om Berkman inte var medlem i unionen, var allmänheten omedveten om detta faktum och uppfattade hans attack på Frick som bara en annan strategi som unionen förde mot förvaltningen., Det skulle vara ytterligare fyrtio år innan stålindustrin bildade en ny fackförening.
Carnegie ’ s Homestead plant öppnades den 27 juli med tusen nya arbetare under skydd av militären. Företaget anklagade O ’ Donnell och anfallarna, men ingen jury skulle hitta dem skyldiga. Båda sidor bestämde sig för att släppa saken. Strejken slutade officiellt den 20 November 1892. Trehundra utelåsta anställda återanställdes och gick med i de nyanställda arbetarna i kvarnen., Enligt deras nya kontrakt arbetade tidigare anställda längre timmar med lägre timlön än de hade innan strejken. De flesta av de strejkande som inte återanställdes var svartlistade och befann sig oförmögna att få jobb inom stålindustrin. Strejken gjorde ingenting annat än att skada fackföreningarnas rykte över hela landet.
Även om Carnegie privat skrev brev till Frick till stöd för Fricks hantering av affären, antydde Carnegie offentligt att Frick var ansvarig för de tragiska händelserna som härrör från strejken och bad honom att avgå som ordförande., Trots sin avgång från stålföretaget belönades Frick snyggt när Carnegie köpte Fricks aktier i företaget för 15 miljoner dollar.