det förflutna har en oroande vana att spränga, objudna och ovälkomna, i nuet. I år history gate-kraschade modern America i form av ett 150-årigt dokument: några pappersark som tvingade Hollywood-skådespelaren Ben Affleck att utfärda en offentlig ursäkt och tvingade den högt ansedda amerikanska public service-programföretaget PBS att starta en intern utredning.,
dokumentet, som uppstod under produktionen av att hitta dina rötter, en kändis släktforskning, är varken unikt eller ovanligt. Det är en av tusentals som registrerar den amerikanska republikens primal sår-slaveri. Den listar namnen på 24 slavar, män och kvinnor, som år 1858 ägdes av Benjamin l Cole, Afflecks farfars farfars farfars far. När detta obekväma faktum kom fram, frågade Affleck showens producenter att dölja sin familjs länkar till slaveri., Interna e-postmeddelanden som diskuterar programmet publicerades senare av WikiLeaks, vilket tvingade Affleck att erkänna i ett Facebook-inlägg: ”jag ville inte ha någon TV-show om min familj att inkludera en kille som ägde slavar. Jag skämdes.”
det var just för att slavar reducerades till egendom att de visas så regelbundet i historiska dokument, både i USA och i Storbritannien. Som egendom noterades slavar i plantagekonton och specificerades i lager. De registrerades av skatteskäl och beskrivs tillsammans med andra överförbara varor på sidorna av tusentals testamenten., Få historiska dokument skär till slaveriets verklighet mer än listor över namn skrivna tillsammans med monetära värden. Det är nu nästan två decennier sedan jag hade mitt första möte med British plantation records, och jag känner fortfarande en våg av känslor när jag stöter på poster för slavbarn som bara några månader gammal har tillskrivits ett värde i sterling; försäljningen av barn och separationen av familjer var bland de mest bittert förbittrade aspekterna av ett omänskligt system.
slaveri dyker regelbundet upp i Amerika., Nackdelen och diskrimineringen som vanställer livet och begränsar livsmöjligheterna för så många afroamerikaner är det bittra arvet från slavsystemet och den rasism som garanterade och outlasted det. Storbritannien har däremot varit mycket mer framgångsrikt när det gäller att dölja sitt slavägande och slavhandel tidigare. Medan bomullsplantager i den amerikanska Syd etablerades på marken i kontinentala USA, Brittiska slaveriet ägde rum 3.000 miles away i Karibien.,
det geografiska avståndet gjorde det möjligt för slaveriet att i stor utsträckning airbrushed ut ur brittisk historia, efter slaveriets avskaffande Act 1833. Många av oss har idag en mer levande bild av amerikanskt slaveri än vi har av livet som det var för Brittiskt ägda slavar på plantager i Karibien. Ordet slaveri är mer benägna att trolla upp bilder av Alabama bomull fält och vitkalkade plantage hus, av rötter, borta med vinden och 12 år en slav, än bilder av Jamaica eller Barbados i 18th century. Det här är ingen olycka.,
historien om Brittiskt slaveri har begravts. De tusentals brittiska familjer som blev rika på slavhandeln, eller från försäljningen av slavproducerat socker, under 1700-och 1700-talet, borstade de obekväma kapitlen i sina dynastiska berättelser under mattan. Idag, över hela landet, beskriver arvsplakor på georgiska radhus tidigare slavhandlare som” West India merchants”, medan slavägare är gömda bakom den lika eufemistiska termen”West India planter”., Tusentals biografier skrivna i firandet av anmärkningsvärda 17th och 18th-talet britter har minskat sitt ägande av människor till fotnoterna, annars utplånade sådana obehagliga detaljer helt och hållet. Ordboken för nationell biografi har varit särskilt skyldig i detta avseende. Få handlingar av kollektiv glömska har varit så noggrann och lika framgångsrik som radering av slaveri från Storbritanniens ”island story”. Om det var geografi som gjorde denna stora glömska möjlig, var det som avslutade försvinningslagen vår kollektiva fixering med det enda återlösande kapitlet i hela historien., William Wilberforce och abolitionistkorståget, först mot slavhandeln och sedan slaveriet själv, har blivit ett figleaf bakom vilket slaveriets större, längre och mörkare historia har dolts.
det är fortfarande så att Wilberforce förblir det enda hushållsnamnet på en historia som börjar under Elisabet I: s regeringstid och slutar på 1830-talet., Det finns ingen slavhandlare eller slavägare, och absolut ingen slavad person, som kan konkurrera med Wilberforce när det gäller namnigenkänning. Liten överraskning då att när, i 2007, vi markerade bicentenary av avskaffandet av den transatlantiska slavhandeln, den enda långfilm som kommer ut ur minnet var Amazing Grace, en Wilberforce biopic.
George Orwell liknade en gång Storbritannien till en rik familj som upprätthåller en skyldig tystnad om källorna till sin rikedom., Orwell, vars riktiga namn var Eric Blair, hade sett konspirationen av tystnad på nära håll. Hans far, Richard W Blair, var en tjänsteman som övervakade produktionen av opium på plantager nära den Indisk-Nepalesiska gränsen och övervakade exporten av den dödliga grödan till Kina. Den avdelning för vilken den äldste Blair arbetade kallades, orubbligt, opiumavdelningen. Men familjen Blair fortune – som till stor del hade slösats bort när Eric föddes-härrörde från sina investeringar i plantager långt från Indien.,
Blair-namnet är ett av tusentals som visas i en samling dokument som hålls på National Archives i Kew som har potential att göra med Storbritannien vad hackarna av WikiLeaks och forskarna av PBS gjorde till Affleck. T71-filerna består av 1 631 volymer läderbundna ledgers och snyggt bundna buntar av bokstäver som har legat i arkiven i 180 år, för det mesta obearbetade. De är register och korrespondens av Slave Compensation Commission.,
slaveriets avskaffande av 1833 befriade formellt 800 000 afrikaner som då var den juridiska egenskapen hos Storbritanniens slavägare. Vad som är mindre känt är att samma handling innehöll en bestämmelse om ekonomisk ersättning för ägarna till dessa slavar, av den brittiska skattebetalaren, för förlusten av deras ”egendom”. Kompensationskommissionen var det statliga organ som inrättats för att utvärdera slavägarnas påståenden och administrera fördelningen av de £20m som regeringen hade avsatt för att betala dem., Detta belopp utgjorde 40% av de totala offentliga utgifterna för 1834. Det är den moderna motsvarigheten till mellan £16bn och £17bn.
ersättningen till Storbritanniens 46,000 slavägare var den största räddningsaktionen i brittisk historia fram till bankernas räddningsaktion 2009. Inte bara fick slavarna ingenting, enligt en annan klausul i lagen var de tvungna att tillhandahålla 45 timmars obetald arbetskraft varje vecka för sina tidigare mästare, ytterligare fyra år efter deras förmodade befrielse. I själva verket betalade förslavade en del av räkningen för sin egen manumission.,
posterna för Slave Compensation Commission är en oavsiktlig biprodukt av systemet. De representerar en nära fullständig folkräkning av Brittiskt slaveri som det var den 1 augusti 1834, den dag systemet slutade. För den dagen har vi en fullständig lista över Storbritanniens slavägare. Alla. T71s berätta hur många slavar var och en av dem ägde, där dessa slavar bodde och slitit, och hur mycket ersättning ägarna fick för dem., Även om förekomsten av T71s var aldrig en hemlighet, var det inte förrän 2010 att ett team från University College London började systematiskt analysera dem. Legacies of British Slave-ownership project, som fortfarande fortsätter, leds av Professor Catherine Hall och Dr Nick Draper, och bilden av slavägande som har uppstått från deras arbete är inte vad någon förväntade sig.
de stora slavägarna, männen i ”West India interest”, som ägde stora fastigheter från vilka de drog stora förmögenheter, visas i kommissionens filer., Mannen som fick mest pengar från staten var John Gladstone, far till den viktorianska premiärministern William Ewart Gladstone. Han fick 106 769 pund i ersättning för de 2 508 slavar han ägde över nio plantager, den moderna motsvarigheten till cirka 80 miljoner pund. med tanke på en sådan investering är det kanske inte förvånande att William Gladstones jungfrutal i parlamentet var till försvar för slaveri.,
posterna visar att för de 218 män och kvinnor han betraktade som sin egendom, Charles Blair, farfars far till George Orwell, betalades den mer blygsamma summan av £4,442-den moderna motsvarigheten till ca £3m. det finns andra kända namn gömda i posterna. Förfäder till författaren Graham Greene, poeten Elizabeth Barrett Browning och arkitekten Sir George Gilbert Scott fick alla ersättning för slavar. Liksom en avlägsen förfader till David Cameron. Men det som är mest betydelsefullt är uppenbarelsen av de mindre slavägarna.,
slavägande, det verkar, var mycket vanligare än vad som tidigare antagits. Många av dessa medelklassens slavägare hade bara några slavar, hade inget land i Karibien och hyrde ut sina slavar till markägare, i arbetsgäng.Dessa bit-spelare var hem county vicars, järntillverkare från Midlands och massor av änkor. Cirka 40% av slavägarna som bodde i kolonierna var kvinnor. Sedan, som nu, kvinnor tenderade att överleva sina män och helt enkelt ärvt mänsklig egendom genom sin partners testamente.,
den geografiska spridningen av slavägare som var bosatta i Storbritannien 1834 var nästan lika oväntad som könsuppdelningen. Slaveriet betraktades en gång som en verksamhet som i stor utsträckning begränsades till de hamnar från vilka fartygen i den triangulära handeln seglade; Bristol, London, Liverpool och Glasgow. Men det fanns slavägare över hela landet, från Cornwall till Orkneys. I förhållande till befolkningen finns de högsta andelen slavägande i Skottland.
T71-filerna har konverterats till en online-Databas; en fri, allmänt tillgänglig resurs.,
under produktionen av en dokumentärserie om Storbritanniens slavägare för BBC, gjord i samarbete med UCL, var alla mina kollegor som lärde sig om databasens existens tvungna att ange sina egna efternamn. De vars efternamn blinkade upp på skärmen upplevde, som Ben Affleck, en konstig känsla av förlägenhet, oavsett om slavägarna i fråga var potentiellt förfäder.,
det finns dock miljontals människor, i Västindien och Storbritannien, som inte behöver en databas för att berätta för dem att de är kopplade till Storbritanniens dolda slavägande förflutna. Ättlingar till förslavade bär samma engelska efternamn som visas i ledgers av Slave Compensation Commission-Gladstone, Beckford, Hibbert, Blair, etc – namn som infördes på deras förfäder, initialer som ibland märktes på deras hud för att markera dem som objekt av egendom.,
Storbritanniens bortglömda slavägare, den första av två episoder, presenterad av David Olusoga, kommer att sändas på onsdag på BBC2. Klicka här för legat Brittiska slav ägande databas
den långa vägen till avskaffande
■ i 1807, parlamentet passerade avskaffandet av slavhandel Act, effektiv i hela det brittiska imperiet.
■ det var inte förrän 1838 som slaveriet avskaffades i brittiska kolonier genom slaveriet Avskaffande Act, vilket ger alla slavar i det brittiska imperiet sin frihet
■ det uppskattas om 12.,5 miljoner människor transporterades som slavar från Afrika till Amerika och Karibien mellan 1500-talet och 1807.
■ När lagen om avskaffande av slaveriet antogs fanns det 46 000 slavägare i Storbritannien, enligt Slavkompensationskommissionen, det statliga organ som inrättats för att utvärdera slavägarnas påståenden
■ Brittiska slavägare fick totalt £20m (£16bn i dagens pengar) i ersättning när slaveriet avskaffades. Bland dem som fick utbetalningar var förfäderna till romanförfattarna George Orwell och Graham Greene.,
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger