den brittiska kronan anlitade soldater från sex separata ”tyska” stater för att slåss tillsammans med brittiska styrkor under självständighetskriget, med mer än hälften kommer från Hesse-Cassel och Hesse-Hanau. I Hessians: Legosoldater, Rebeller, och Kriget för Brittiska Nordamerika, författare Brady J. Crytzer ger en titt på konflikten ur deras perspektiv. Här delar han de tidiga erfarenheterna av Kapten Johann Ewald från 2nd Jäger Company, som gick med i konflikten hösten 1776.
”New York var ett grymt välkomnande till den nya världen., Kapten Johann Ewald hade varit på kontinenten i drygt 24 timmar, och villkoret för denna plats talade volymer om upprorets tillstånd i de amerikanska kolonierna. Från sin egen uppskattning hade staden över 3000 hem, de flesta av dem välbyggda och robusta, men vid sin ankomst den 18 oktober 1776 hade gatorna och stadsdelarna fallit i förfall. Han hade inte vetat vad som skulle förväntas efter hans månader långa resa till sjöss, och när hans fartyg korsade bukten och slutligen mynningen av Hudsonfloden var han och hans män förberedda för någonting; vad de hittade var ett land i krig…,
”Ewald och hans män hade en svår väg framför dem efter landning i New York. Efter en sjöresa som hade kostat dem dussintals liv från fruktansvärda sjukdomar som skörbjugg och dysenteri, men de var alla tacksamma för att äntligen vara på land. För nästa vecka stannade Hessierna i lägret för att återhämta sig från sin korsning, och även om det fanns mycket att äta kunde de inte delta i festet., Under deras månader långa resa hade deras kroppar gått in i ett överlevnadsläge av sorter, och den begränsade näring av saltat fläsk och inaktuella kakor hade fixat dem i ett sådant tillstånd att äta på färskt kött och grönsaker skickade sina kroppar till en vriden, vridande smärta. Det var oavsett kapten Ewald, som ledde en soldats liv; detta var den typ av ledig tid som han avskydde mer än någon smärta av matsmältning.
” medan kaptenen var ny i sin omgivning stärkte hans förståelse för det övergripande uppdraget sin beslutsamhet., Sedan General Howe knuffade Kontinentalerna ut ur New York själv utvecklade han en strategi för att förstöra Washingtons armé genom list snarare än brute force. Howe förstod att amerikanerna skulle trycka norrut, och i stället för att jaga Washingtons smutsiga kraft valde den brittiska befälhavaren att flanka sin motståndare i ett överraskningsattack. Denna manöver innebar att segla sina män, med 9000 Hessianer i släptåg, upp East River och landning vid en punkt som kallades ”New Rochelle” flera miles längre norrut än den kontinentala armén hade ännu marscherat., Med Washingtons fokus på de brittiska styrkorna som skickades till hans söder hoppades Howe att sopa in från båda sidor och krossa de intet ont anande rebellerna.
”inkapslad i New Rochelle, cirka 22 miles norr om Nedre Manhattan, fick Ewald order att flytta sina män den 23 oktober. I början av sin marsch hade Ewald förmånen att paradera sina män inför General Howe själv, vilket var en minnesvärd upplevelse för kaptenen på denna hårda nya plats., Det var då också att Kapten Ewald informerades om att han skulle vara den ledande kraften under manövern för att driva den kontinentala armén ut ur New York och in i New Jerseys kalla throngs en gång för alla. Detta var en position som Ewald njöt av, inte för att han var en glutton för sådan smärta utan på grund av hans mäns rykte. Han var vid rodret för 2nd Jäger Company, en beteckning som inte kom lätt. Till skillnad från de röda kapporna som omringade honom i den brittiska armén hade Ewalds Jägers en lysande grön trimmad med rött., Det var så ovanligt att deras Brittiska allierade och till och med de tyska invandrare de mötte hänvisade till dem som grünröcke eller gröna rockar. Detta gjorde för en ovanlig syn när hans män dök upp, för även hans kollega Hessian infantrymen hade en distinkt kunglig Blå. Jägers var en annan sort, och deras utseende var ett bevis på deras unika förmågor. Som skirmishers hade Ewalds rangers det unika privilegiet att tjänstgöra vid arméns vanguard; det vill säga att vara den första i någon stridszon, och i allmänhet den sista ut., Om William Howe skulle marschera någonstans i oktober 1776, skulle han förlita sig på Jäger Corps att leda anklagelsen.
”ordet jäger själv var inte nödvändigtvis en specialiserad militär term, för i Ewalds inhemska tyska tunga betyder det” jägare.”Det var dock helt lämpligt för den kompetens som hans enhet hade. Johann Ewald representerade en specialiserad kraft i denna märkliga nya värld, hans var bara ett av två företag som tillhandahölls av hans hem Hesse-Cassel hösten 1776., Som en primär engagemangskraft skulle Jägers behöva vara crack shots, förstklassiga markers i en ålder där noggrant mål ansågs vara ett slösaktigt företag. Till skillnad från de flesta infanterister som förlitade sig på volley eld i den allmänna riktningen av en fiende att göra skada, Jäger Corps valdes för sin förmåga att slå singular mål på lång räckvidd. Musköten som användes av de flesta infanterister var ett slarvigt, slarvigt vapen med ett effektivt intervall på mindre än 50 meter; geväret som användes av Jäger-Kåren hade dock en räckvidd på nästan dubbelt så mycket., Till skillnad från dagens glatta musköt var Jägergeväret tyngre, långsammare att ladda och krävde mycket mer noggrann färdighet i sikte. Dess sexkantiga fat tillät en expert skytt att utmärka sig, och dess skjutbana gjorde placering bakom täcka ett meningsfullt alternativ till att helt enkelt stå i formation.
”vapnet hade sina nackdelar. Den mest anmärkningsvärda var att dess dramatiskt kortare, rifled fat tillät inget utrymme för placering av en standard bajonett. På grund av detta skulle Jägerkåren ofta bära blankwaffen, eller korta svärd, för att parera fiender i nära håll., Klar med en tricornhatt, Jägers utseende var fantastisk och unik.
”Efter att ha rest i några timmar i huvudet på den stora brittiska kolonnen, rusade Ewald från sin kalla, droning marsch genom knäckning av musköter. Omedelbart till vänster öppnade en fest av amerikanska rangers eld på sitt företag. Det var en surrealistisk scen för Hessierna. Tusentals mil från deras förfäders hemländer, på andra sidan världen, var de förlovade med en fiende i skogarna i Nordamerika för första gången., Kapten Ewald undersökte snabbt sin position och bestämde sig för att det inte fanns någon hög mark eller strategisk fördel tillgänglig; han skulle behöva slåss. Ewald trodde att förstärkningar skulle komma, förnekade Ewald några uppmaningar till reträtt men hindrade sig också från att avancera när hans 2: a företag mötte fienden ensam. Han beordrade sina Jägers att bilda en cirkel, enligt hans uppskattning som täcker en tunnland, och fortsatte att engagera rebellerna. Några minuter senare ropade hans hessiska befälhavare överste Carl von Donop på honom för att dra sig tillbaka. Ewald svarade att det skulle garantera en katastrofal förlust av män., Donop ropade tillbaka att trots kaptenens önskemål skulle Amerika inte erövras på en enda dag. När eldstriden fortsatte uppträdde en brittisk bataljon av lätt infanteri med två kanoner och släppte ut flera förödande volleys i vildmarken vid sina amerikanska fiender, och det var denna förstärkning som gjorde det möjligt för Ewalds Jägers att fly från melee…
”alla berättade, kapten Ewald tallied sex döda, Elva sårade och två fångade. Detta utbyte av eld var dock ingen strid; det var bara en skärmytsling., De döda skulle inte ha något monument, de sårade ingen lokal för att fästa sina skador. De brittiska soldaterna som rusade fram för att täcka hessierna slunk tillbaka till den säkerhet de kom ifrån, och i tjänstgöringslinjen beordrade Ewald sina män i endast en riktning… framåt.”