den 24 januari 1848, en händelse inträffade i Coloma som radikalt skulle påverka historien om Kalifornien och nationen. James W. Marshall byggde ett sågverk för kapten John Sutter, med hjälp av vatten från den amerikanska flodens södra gaffel. Han märkte flera flingor av metall i tailrace-vattnet och kände igen dem för att vara guld. Även om han försökte hålla det hemligt spred sig ordet snabbt och utlöste California Gold Rush 1849.,
fram till dess hade Coloma varit en avlägsen utpost, uppkallad efter en närliggande Södra Maidu Indisk by. (Tidiga stavningar av namnet inkluderade ”Colluma”och ” Culoma”.) Dess befolkning svällde snart till tusentals.
John Sutter& James Marshall
I 1841 fick ”Captain” John Sutter ett bidrag på 48,000 hektar längs Sacramento River. Han var en av de allra första ranchos i great Central Valley of California., På en liten uppgång några miles tillbaka från floden började han bygga ett nytt adobe fort, snart att bli känd som ”Sutters Fort.”
när hans imperium expanderade började han ta slut på byggmaterial och såg österut ut vid foten för en källa till lämpligt virke.
bland de dussintals män Sutter anställd var en ny invandrare från New Jersey, James Marshall. Som så många amerikanska pionjärer hade Marshall gradvis flyttat västerut med gränsen. Efter att ha kommit västerut på Oregon Trail fann han Oregon för regnigt och fortsatte söderut till Kalifornien., Här kom han över Sutters Fort och anställdes omedelbart av kaptenen. Marshall var en man som var praktisk med verktyg, och han gjorde sig snabbt mycket användbar med sina trä-och järnbearbetningsförmåga.
John Sutter och James Marshall bildade ett partnerskap för att bygga ett sågverk. Sutter skulle leverera arbetare och material, och Marshall levererade sina färdigheter som en millwright. De skulle dela lika i virket produceras. Efter att ha sökt foten för en lämplig plats valde de en liten dal på den amerikanska flodens södra gaffel, kallad av Nisenan-folket ” Cullumah.,”Denna plats hade höga raka tallar lätt mals till virke och en flod för vattenkraft.
de började bygga under hösten 1847. I januari var kvarnen halv klar. Besättningen grävde sedan ett dike för att bära flodvatten genom sågverket. Diket kallas millrace. De fann att tailrace-den nedre änden av diket – var mycket för grunt, så de tillbringade flera veckor att fördjupa tailrace så att vattnet kunde strömma genom kvarnen utan att stoppa., Det flytande vattnet förde bort sand och smuts och lättare mineraler, men en tyngre metall lämnades kvar för att ackumuleras i fördjupningsdiket. När arbetarna slog berggrunden i slutet av tailrace, var detta långa dolda guld äntligen utsatt för visning.
bit guld märktes av James Marshall tidigt på morgonen den 24 januari 1848., Hans egna ord beskriver händelsen:
”Jag gick ner som vanligt, och efter att ha stängt av vattnet från loppet klev jag in i det, nära nedre änden, och där, på berget, ungefär sex inches under ytan av vattnet, upptäckte jag guldet. Jag samlade sedan fyra eller fem stycken och gick upp till Mr Scott (som arbetade på snickarens bänk som gjorde kvarnhjulet) och bitarna i min hand och sa: ”Jag har hittat det.’
’ vad är det?”frågade Scott.
”guld” svarade Jag.
” Åh! Nej, ”tillbaka Scott,” det kan inte vara!,’
Jag svarade positivt, ’ Jag vet att det inte är något annat.'”
Marshall och hans arbetare testade metallen på flera sätt, inklusive ett lutbad. Fyra dagar efter upptäckten Red Marshall till Sutters Fort och visade guldet till kaptenen. Efter att ha hört en encyklopedi och genomfört olika tester på metallen bestämde Sutter att Marshall hade rätt. Det var rent guld.
Följande dag kom Sutter själv upp till kvarnplatsen, och han bad om tystnadsplikt från alla arbetare., Kaptenen visste att om han fick reda på att arbetarna vid fortet skulle överge honom. Men som vi alla vet hölls hemligheten inte länge, och inom ett år skulle California Gold Rush 1849 förändra Kaliforniens och nationens historia.
James Marshalls öde
När det gäller James Marshall slog han aldrig ”den rik.”År 1849 var det en tvist mellan de infödda Nisenan och några aggressiva guldgruvarbetare från Oregon. Tvisten blev ful. Marshall gjorde sitt bästa för att försvara sina vänner, Nisenan, men indianerna mördades och Marshall tvingades fly för sitt liv., År senare, efter saker lugnade ner sig, återvände han till Coloma och tillbringade ungefär tio år i en stuga på sluttningen, höjde druvor och gjorde vin. I slutet av 1860-talet flyttade han till Kelsey, fem miles away, där han tillbringade sina sista år i fattigdom. Han dog i Kelsey 1885 och är begravd på kullen bakom sin stuga i Coloma. Hans monument, uppfört av delstaten Kalifornien, var tillägnad 10 maj 1890, i en ceremoni som lockade hundratals intresserade människor. Detta uppfyllde Marshalls ofta upprepade profetia, ” en dag kommer de att bråka om mig.,”
Utdrag och kondenserad från Discover Coloma: en Lärarguide, av Alan Beilharz, publicerad av Gold Discovery Park Association.