det var Gadsden köp som bosatte de viktigaste gränserna för USA (även Alaska tillsattes 1867). Louisiana köp av femtio år tidigare, den största mark försäljning i historien, hade överfört en yta på 827,000 kvadrat miles mellan Mississippi och Klippiga bergen från teoretiska franska suveränitet till USA. Den federala regeringen fortsatte med att expandera gränserna genom diplomati, inköp, annektering och krig. Florida moppades upp 1819., År 1836 kastade de amerikanska bosättarna i Texas av Mexikos OK och förklarade sin självständighet,och trots Alamo gjorde de det fast. 1844 James K. Polk valdes till president. En stark troende på Amerikas ”manifest destiny” – en fras som först användes följande år i förhållande till Texas-Han bosatte sig med Storbritannien över gränsen till Kanada och gjorde den 49: e parallellen den accepterade gränsen i norr. Under tiden hade han 1845 annekterat Texas och erbjöd sig att köpa Kalifornien, och var inte märkbart missnöjd med att gå i krig när den mexikanska regeringen demurred.,
amerikanerna besegrade den mexikanska armén i en följd av strider, tog Mexico City och tvingade mexikanerna att kapitulera. Kriget var inte till smaken av alla amerikaner, på något sätt, och Massachusetts lagstiftaren ansåg det ”ett erövringskrig” och ”ett brott”. Å andra sidan fanns det senatorer som krävde erövring och annektering av hela Mexiko., President Polk demurred på det, men Fördraget Guadalupe Hidalgo 1848 formellt gav Usa en halv miljon kvadratkilometer av ytterligare territorium – Kalifornien och mycket av New Mexico, Arizona, Utah, Colorado och Nevada – i utbyte mot en betalning av $15 miljoner. Mexiko accepterade förlusten av Texas, och linjen i Rio Grande och floden Gila blev den internationella gränsen i söder. President Polk var inte nöjd och klagade över att han skulle ha krävt mer mark om han hade fått chansen.,
det nya territoriet behövde utvecklas och det fanns rivaliserande planer för en transkontinental järnväg till Stillahavskusten, inklusive en att springa längs 32: a parallellen från Texas till Kalifornien. Detta var en relativt billig väg, men det skulle behöva doppa söder om floden Gila. Dess fördelar trycktes av Jefferson Davis, krigsminister till president Franklin Pierce, och hans vän James Gadsden, president för South Carolina Railroad och en före detta arméofficer, som hade varit inblandad i tvångsavlägsnandet av Seminoleindianerna från Florida för att göra plats för vit bosättning.,
1853 skickade president Pierce Gadsden till Mexiko för att förhandla om en omdefiniering av gränsen. Den mexikanska regimen var akut i behov av pengar och för $ 10 miljoner sålde den nödvändiga territorium söder om floden Gila, i vad som nu är södra New Mexico och Arizona. Det var bara en ren 30,000 kvadrat miles, ungefär storleken på Skottland, men det var det land genom vilket Southern Pacific Railroad skulle byggas. Projektet försenades av inbördeskriget, men Collis P., Huntington, den piratiska självtillverkade kaliforniska tycoon, körde järnvägen från Los Angeles east genom ökenlandet till El Paso, San Antonio och New Orleans på 1870-och 80-talet .