den filosofiska psykologin som var utbredd före slutet av 1800-talet förlitade sig starkt på introspektion. Spekulationerna om sinnet baserat på dessa observationer kritiserades av de banbrytande förespråkarna för ett mer vetenskapligt förhållningssätt till psykologi, som William James och behavioristerna Edward Thorndike, Clark Hull, John B. Watson och B. F. Skinner., Men inte alla är överens om att introspektion är inneboende problematisk, såsom Francisco Varela, som har utbildat experimentella deltagare i den strukturerade ”introspektionen” av fenomenologisk minskning.
i början av 1970-talet tillämpade Amedeo Giorgi fenomenologisk teori till sin utveckling av den beskrivande fenomenologiska metoden i psykologi för att övervinna vissa problem som han uppfattade, från sitt arbete inom Psykofysik, med att närma sig subjektiva fenomen från den traditionella hypotetiska deduktiva ramen för naturvetenskapen., Giorgi hoppades att använda vad han hade lärt sig från sin Naturvetenskapliga bakgrund för att utveckla en noggrann kvalitativ forskningsmetod. Giorgi har således beskrivit sitt övergripande projekt som sådant: ”är inget som naturvetenskap… eftersom dess mänskliga erfarenheter och mänskliga fenomen. Jag vill vara säker på att våra kriterier är detta: att varje naturvetare måste respektera vår metod. Jag försöker inte bara tillfredsställa kliniker, terapeuter eller humanister, jag försöker uppfylla det allvarligaste kriteriet-naturforskare…, eftersom jag räknar med att en dag, när kvalitativ forskning utvecklas och blir stark, kommer naturvetenskapsmännen att kritisera den. Och jag vill kunna stå upp och säga, ”gå vidare, kritisera det – men du kommer inte hitta några brister här”.”
filosofer har länge konfronterat problemet med”qualia”. Få filosofer tror att det är möjligt att vara säker på att en persons erfarenhet av ett objekts ”rodnad” är densamma som en annan persons, även om båda personerna hade effektivt identiska genetiska och erfarenhetsmässiga historier., I princip uppstår samma svårighet i känslor (den subjektiva upplevelsen av känslor), i erfarenhet av ansträngning, och särskilt i ”betydelsen” av begrepp. Som ett resultat har många kvalitativa psykologer hävdat att fenomenologisk undersökning i huvudsak är en fråga om” meningsskapande ” och därmed en fråga som ska behandlas av tolkande tillvägagångssätt.