Saudi Arabiens Kung Abdullahs död har väckt debatt om den framtida riktningen för världens rikaste arabiska stat. Den riktningen kommer att färgas avsevärt av hur hans bror och efterträdare, kung Salman, närmar sig Wahhabismen – den religiösa sekten som omedelbart är en inneboende del av staten och dess största hot.
västerländska ledare har flockat till Riyadh för att visa sin respekt för både de döda och den nya kungen, med Barack Obama till och med korta sitt statsbesök i Indien., Detta visar hur viktigt Saudiarabien är, både för den vacklande globala ekonomin och för den nuvarande krisen över hotet från den Islamiska Staten i Mellanöstern.
Saudiarabien är västvärldens viktigaste arabiska och islamiska bundsförvant, men det är också en stor förlägenhet – flogging bloggare och halshuggning kvinnor är särskilda punkter av stridigheter.
den allmänna uppfattningen är att den sena kungen gick någon väg mot modernisering och liberalisering av det saudiska samhället, men gjorde ingenting mycket om korruption och många andra frågor., Nu finns det viss oro om huruvida den nya kungen kommer att fortsätta denna dagordning och hur långt han kommer att vara villig att gå.
spända tider
Även om det ger utseendet av monolitisk kontroll av den härskande eliten, är Saudiarabien faktiskt riven av djupa spänningar. Dessa ständigt hotar att explodera och omvandla saker för alltid. Ett sådant fel linje centrerar på naturen och rollen av en Sunni sekt och dess koppling till radikal Islamism.
Wahhabism är uppkallad efter en 18th century Arabisk teolog av Hanbali skolan och är den strängaste av de fyra Sunni islamiska juridiska skolor., Det var ursprungligen hörnstenen i saudiska statehood. År 1744 gjorde Muhammad bin Saud, grundaren av den nuvarande kungliga dynastin, en pakt med teologen Muhammad bin Abd al-Wahhab, där den senare gav den avgörande religiösa grunden för det tidigare projektet att förena och centralisera de stridande stammarna i Arabien och föra dem under hans kontroll. Saud och Wahhabs pakt gjorde det möjligt för Saudis att etablera sin första stat i Nejd (centrala Arabien) 1745. Den staten besegrades två gånger-av Muhammad Ali Pasha av Egypten 1818 och av Saudis ’ Arabiska stam rivaler 1891., Det återuppstod inom sina nuvarande gränser 1932.
Central för Saudis militära och politiska framgång var deras förnyade allians med pro-Wahhabi nomadiska miliser som heter ikhwan (bokstavligen ”broderskap”). Ända sedan dess har Wahhabi ideologi varit central för Al-Sauds överlevnad och legitimitet.
Vad är Wahhabism?
Wahhabism är en arabisk form av Salafism, rörelsen inom Islam som syftar till dess ”rening” och återkomsten till profeten Muhammeds Islam och de tre efterföljande generationerna av anhängare.,
dess två huvudsakliga referenspunkter är Koranen och Sunnah. Den senare består av hadiths – berättelser som inte ingår i Koranen-som beskriver hur profeten och de fyra rättfärdiga kaliferna behandlade frågor på det offentliga och privata området. Dessa, tillsammans med Koranen, utgör grunden för sharialagen.
som i andra former av Salafism kallar Wahhabi muslimer sig muwahhidun (förespråkare för Guds oneness). De insisterar på varje aspekt av livet på strikt överensstämmelse med Sharia.,
Från ungefär 1950-talet var Wahhabi ulama (islamiska forskare) alltmer medvalda av Al-Sauds hus för att ge religiös legitimitet eftersom det skärpte sitt grepp om makten mot stam-rivaler och konsoliderade Saudiarabisk nationalism (i motsats till Nasserit pan-Arabism).
legitimiseringsprocessen omfattade Wahhabi-polisering av det Shariabaserade rättssystemet och utbildning i skolor och universitet (en fjärdedel av saudiska grader är i islamisk teologi). Wahabbism dikterade också vardagligt moraliskt beteende, inklusive klädkoder, segregation och underordning för kvinnor., Svårighetsgraden av reglerna bidrog till att skapa bilden av Saudiarabien som citadellet av islamisk renhet. Detta förstärktes av förekomsten av de islamiska heliga städerna Mecka och Medina på dess territorium.
den saudiska paradoxen
samtidigt existerade islamisk social puritanism tillsammans med det allt korrupta beteendet hos den härskande Sudairi-klanen och den utökade kungafamiljen (who nummer, enligt vissa uppskattningar, upp till 20 000 personer). Detta möjliggjordes genom den växande oljehandeln med väst från 1970-talet och framåt.,
korruptionen gav upphov till förbittring mot regimen bland några saudiska Salafis( neo-Wahabbis), särskilt rika och utbildade yngre människor – inklusive Usama bin Laden. Ett regeringsbeslut om att tillåta en stor amerikansk militär närvaro i landet i jakten på Gulfkriget 1991 förvärrade bara spänningen.
Neo-Wahhabis är fortfarande det överlägset största potentiella hotet mot regimen., Utvecklingen av IS i Syrien och Irak, liksom dess motsvarigheter i Afrika och på andra håll, utgör en allvarlig religiös utmaning för den saudiska regimen och dess etablering Wahhabi. Både är och Saudis hävdar att de representerar den” sanna ” islamiska staten, som prenumererar på strikt överensstämmelse med sharialagen. Men de är också svurna fiender, eftersom Saudiarabien officiellt har anslutit sig till den amerikanska ledda koalitionen mot IS, med vilken en många neo-Wahhabi Saudis faktiskt kämpar.
problemet för det nya saudiska ledarskapet är hur man sätter mer religiöst och politiskt avstånd mellan sig själva och är., Kung Salman står också inför Shia-gruppernas ökande självsäkerhet både i Iran och Irak, liksom det återuppväckta Houthis i Jemen.
och naturligtvis finns det också möjlighet att modernister som betjänar Saudiarabiens militär – och oljesektorer äntligen har fått nog av medeltida floggningar och halshugg, skenande korruption och politiskt förtryck.,
dessa förväntar sig förmodligen att den nya kungen ska åstadkomma större liberalisering och demokratisering av den saudiska politiken och samhället – men han kunde bara göra det genom att undergräva den pakt med Wahhabism som har säkrat själva existensen av den saudiska monarkin.