klappa inte platypus. Jag vet att det är frestande: med tanke på chansen, jag skulle vilja stroke deras tjocka brun päls, kittla de stora simhud fötter, och klappa den roliga anka räkningen. Och varför inte? Vilken skada kan komma från detta söta äggläggande däggdjur från östra Australien?
massor., Som någon som inte gillar ”långvarig smärtsam smärta som inte kan lindras med konventionella smärtstillande medel”, skulle jag verkligen ångra petting en platypus. Speciellt en manlig platypus, i slutet av vintern, när det bara finns en sak i hans sinne och, ännu värre, något otäckt på fötterna.
När den brittiska biologen Sir Everard Home fick tag på några platypus-exemplar 1801 berättade han för sina mednördar på Royal Society hur hanprovet hade en halv tum lång ”stark krokig spur” på hälen på varje bakre fot. Honan var dock spurfri., Hem föreslog att det ” är förmodligen med hjälp av dessa sporrar eller krokar, att honan hålls från att dra sig tillbaka i samplingshandlingen.”Ett mycket rimligt förslag. Men fel.
för att vara rättvis mot hemmet kunde han bara studera döda näbbdjur. Om hem kunde ha tillbringat ett år umgås med levande näbbdjur i sina flodhem, skulle han ha sett att denna ”blyg, halv vattenlevande, främst nattliga” däggdjur är mest intresserad av jakt på flodbotten för läckra insektslarver, kräftor och räkor., Med andra ord är platypus vanligtvis en eater, inte en älskare.
foto courtest E. Lonnon via Wikimedia Commons
men det förändras i slutet av vintern: hanarnas testiklar sväller, de börjar slåss över honorna, och när de kämpar, sätter de sina ben runt sin motståndare och lurar sig med de skarpa sporrarna., Med all action skulle hemmet förmodligen inte kunna se att männen också injicerar varandra med gift. Gift gjord av sina kruralkörtlar—en svettkörtel co-opted av evolution som sväller med ungefär en teskeds volym av gift under parningssäsonger. Men även om han inte visste om giftet, hem skulle fortfarande se förloraren kollaps, dess lemmar förlamad, medan vinnaren gick iväg för att vara en älskare. Till hemmets lättnad skulle förloraren så småningom återhämta sig och stagger (eller mer sannolikt simma) av., Och när parningssäsongen är över, skulle älskarna gå tillbaka till att vara ätare: deras testiklar går tillbaka till normal storlek, och deras kruralkörtlar går vilande.
men vad skulle hända om du provocerade en randy mans ire under parningssäsongen?
de goda nyheterna: Det har inte förekommit några registrerade mänskliga dödsfall. Men det finns också dåliga nyheter: vi vet från några fallrapporter att den randy, arga hanen kan driva sina spurs till dig så våldsamt att han ”kräver manuell avstängning”—vilket innebär att du måste rycka ut hans spurs ur dina sår., Detta skulle vara ganska svårt, eftersom du sannolikt skulle distraheras av smärta som var ” omedelbar, ihållande och förödande.”Inte ens morfin skulle fungera mot det; läkarna skulle behöva injicera lokalbedövning för att få det att sluta. Men den smärtan är bara början: snart kan du bli illamående, lida av kalla svettningar och titta på när musklerna slösas bort i handen. Och om du är som ett olyckligt 57-årigt offer, skulle din hand vara svag och överkänslig mot smärta i upp till tre månader efter din ”spurring.”
Så vad finns i platypus venom som gör det så smärtsamt?,
Vi räknar fortfarande ut det. Med verktygen i modern molekylärbiologi börjar forskare dechiffrera vad som gör denna ”lilla studerade gift” så smärtsam. År 1995 isolerade australiensiska forskare först proteinet skyldige som sänker offrets blodtryck. I 1999 fann biokemister ett annat protein som liknade ett känt neurotoxin. Och i 2010 identifierade forskare 83 gener som kan göra toxiner som de som tillverkas av spindlar, reptiler och till och med havsanemoner.,
men att räkna ut vad som finns i platypus venom är mer än bara biologi navelskådning. För en sak, vi har inte ett antivenom för platypus venom-något som enstaka platypus offer skulle verkligen uppskatta. Och för en annan, genom att studera smärtsam platypusgift, kunde forskare räkna ut hur det övervinner morfin, vilket kan hjälpa dem att designa bättre smärtstillande medel.
så om du inte är en modig forskare som försöker få lite Gift att räkna ut en bättre smärtstillande medel, borde du inte klappa platypus. Oavsett hur otroligt söta de är.,
Läs mer om Skiffers berättelser om giftiga djur:
- hur det är att nästan dö av giftet från en Blåringad bläckfisk
- giftiga fåglar bevisa naturen vill att du är död