vad som höll traditionellt Kina och Japan tillbaka, Vi förstår nu, var inte kultur, men kvävande institutioner, dålig politik och missriktad politik. När dessa var fixade, tog båda samhällena fart. Kultur är bara en av många faktorer som bestämmer samhällets framgång. Detta är något att komma ihåg när man hör påståenden om att islams religion förklarar terrorism, bristen på demokrati eller andra fenomen i Mellanöstern.,
samtidigt kan ingen förneka vikten av religion och kultur för att bestämma varför institutioner fungerar bättre i vissa länder än i andra. De katolska delarna av Europa var långsammare att modernisera ekonomiskt än de protestantiska, och de tog längre tid att förena sig med demokratin. Så mycket av vad Samuel Huntington kallade ”tredje vågen” av demokratisering ägde rum mellan 1970-talet och 90-talet på platser som Spanien, Portugal och många länder i Latinamerika., Även i dag, bland de mycket sekulära samhällen som utgör Europeiska unionen, finns det en tydlig gradient i attityderna till politisk korruption från den protestantiska norr till Medelhavet söder. Det var införandet av de squeaky-rena skandinaverna i unionen som i slutändan tvingade hela sitt verkställande ledarskap i 1999 över en mindre korruptionsskandal som involverar en tidigare fransk premiärminister.
”den protestantiska etiken” väcker mycket djupare frågor om religionens roll i det moderna livet än de flesta diskussioner tyder på., Weber hävdar att i den moderna världen har arbetsmotivet blivit fristående från de religiösa lustar som födde det, och att det nu är en del av rationell, vetenskapsbaserad kapitalism. Värden för Weber uppstår inte rationellt, men av den typ av mänsklig kreativitet som ursprungligen inspirerade de stora världsreligionerna. Deras slutliga källa, trodde han, låg i vad han kallade ”karismatisk auktoritet” – i den ursprungliga grekiska betydelsen av ” rörd av Gud.,”Den moderna världen, sade han, har sett denna typ av myndighet ge vika för en byråkratisk-rationell form som dömer den mänskliga anden (producerar vad han kallade en ”järnbur”) även som det har gjort världen fredlig och Välmående. Modernitet är fortfarande hemsökt av ”spöket av döda religiösa övertygelser”, men har i stor utsträckning tömts på autentisk andlighet. Detta var särskilt sant, Weber trodde, i USA, där ” strävan efter rikedom, avskalad av sin religiösa och etiska mening, tenderar att bli förknippad med rent vardagliga lustar.,”
det är värt att titta närmare på hur Webers vision av den moderna världen har sträckt sig ut i århundradet sedan publiceringen av ” den protestantiska etiken.”På många sätt har det naturligtvis visat sig vara dödligt korrekt: rationell, vetenskapsbaserad kapitalism har spridit sig över hela världen, vilket ger materiell framsteg till stora delar av världen och svetsar den ihop i järnburet som vi nu kallar globalisering.,
men det är självklart att religion och religiös passion inte är döda, och inte bara på grund av islamisk militans utan också på grund av den globala protestantiska evangeliska uppgången som, när det gäller rent antal, rivaler fundamentalistisk Islam som en källa till autentisk religiositet., Återupplivandet av hinduismen bland Medelklassindianer, eller framväxten av Falun Gong-rörelsen i Kina, eller återuppkomsten av östlig ortodoxi i Ryssland och andra tidigare kommunistiska länder, eller den fortsatta religionens livskraft i Amerika, tyder på att sekularisering och rationalism knappast är de oundvikliga handmaidens av modernisering.