MASON, Ohio – nu är skivböckerna riddled med siffror kopplade till Serena Williams – vad är hon gjort, vad hon gör, vad hon kan göra. Så många, faktiskt, att WTA: s webbguider kände det nödvändigt att sammanställa en unik sida tillägnad hennes framsteg på US Open. Det kallas ”Serena Williams Statistik Du Behöver.”
Williams, 33, spelar för så mycket. Historia. Post. Erkännande. Något slags über kulturell betydelse som är svårt att linda huvudet runt.,
vad siffrorna inte kommer att berätta: hon spelar för något närmare hem – och hjärta. Hon spelar för pappa.
När topprankade Williams lanserar sin strävan måndag kväll i New York för att bli den första spelaren i 27 år att sopa alla fyra Grand Slams i en säsong, kommer hon att göra det med otaliga vänner och familj vid hennes sida.
Inte Richard Williams.
Richard, den färgstarka och kontroversiella arkitekten av den mest osannolika sporthistorien runt – George S. Patton of the Williams invasion — kommer att titta på från Florida, där han bor med sin nya fru och barn.,
”Han har varit den viktigaste personen i min karriär”, sa Williams i en intervju denna månad vid hennes slutliga amerikanska öppna tune-up nära Cincinnati. ”Jag saknar min pappa uppenbarligen. Jag saknar honom hela tiden. Jag ringer honom. Jag försöker nå ut till honom mycket. Han ringer mig. Han tittar på mina tändstickor. Han säger fortfarande saker som jag inte gör rätt.”
med lite träning eller kunskap höjde Richard två afroamerikanska utomstående från gritty Compton, Calif., att vara världsledande, transformativa figurer., När Serena och Venus Williams går i pension, kommer de att ha lämnat en vitdominerad sport, och kulturlandskapet, för alltid förändrat.
”allt började med en idé”, sa Serena. ”Det var hans idé. Det har bytt sport. Det har förändrat historien.”
Richard är 73. Han går vidare. Familjen talar inte mycket om sin hälsa. En gång en fixtur vid turneringar-knäppa bilder av sina döttrar, hålla domstol med reportrar, koppla av med sitt varumärke cigarillo-Richard reser lite.,
under Sony Open i Miami våren rusade familjen patriarken till sjukhuset för ett oupptäckt problem.
några dagar senare efter att Serena vann Miami-titeln för en rekord åttonde gången sa hon på domstol: ”jag skulle vilja ägna detta till min pappa. Han är inte här. Jag saknar honom. Pappa, Jag hoppas att du tittar. Jag älskar dig pappa. Den här är till dig.”
detta var inte ovanligt. I allt högre grad erkänner Serena sin far i hennes post-match kommentarer.
Serena säger vad Richard gjorde för henne och Venus är en motiverande faktor i allt de gör., Men hon skiter i att göra det till ett offentligt korståg. Hon känner ingen särskild brådska att hedra sin roll i hennes framgång.
”om jag tänker så kan jag känna stress”, säger Williams, som Gunnar för sin fjärde på varandra följande amerikanska öppna och sjunde övergripande. ”Och han tänker inte på det så. Han vill nog aldrig att jag ska komma på nåt sånt.”
siffrorna kommer att berätta detta: de kommer att berätta att detta är ett ögonblick i Serenas karriär, en kulmination av hårt arbete, hype och outsized resonance. Insatserna är höga., Serena är sju matcher bort från det första kalenderåret Grand Slam sedan Steffi Graf 1988. En seger på hemmaplan, där hon vann sin maiden Grand Slam-titel, skulle också knyta Graf post-1968 Öppna era-märket 22 majors. Det skulle lämna henne inom sniffa avstånd från Margaret Courts all-time rekord av 24. En seger skulle cement-hermetiskt – hennes status som den största kvinnliga spelaren av alla.
det är ett ögonblick som Richard Williams sannolikt skulle vara smärtad att sakna personligen. Minns du när Venus vann sin första fem Wimbledon år 2000?, Richard dansade ovanpå en TV-monter och höll upp en handskriven skylt som sa :”Det är Venus’ Party och ingen annan var inbjuden.”Det var ett rått men berättande försök att säga, hej, vi gjorde det på vårt sätt.
Serenas säsong 2015 har varit svår att klassificera. Hon har kört grov över sina konkurrenter. Hon har bara två förluster på 50 matcher. Hon är obesegrad i sina sista 15 finaler, inklusive åtta på majors. Hon har en 52-5 rekord mot topp 10 sedan Wimbledon av 2012.
och ändå har hon sett sårbar ut., Hon överlevde spotty play, sickness och drama-fyllda episoder på Australian Open, French Open och Wimbledon innan hon lyfte till en annan nivå och förseglade segern.
”Jag vet inte riktigt hur allt detta kom till,” sa hon.
Serena downplays ögonblicket. Hon säger att vinna Grand Slam inte definierar henne. Hon motstår försök att pigeonhole hennes prestationer. Hon är inte klar.
”Jag tror att min tennis talar för sig själv”, förklarade hon. ”Jag behöver ingen definition. Jag behöver ingen som förklarar mig på ett visst sätt eller på ett visst sätt. Jag går till rätten. Jag jobbar hårt., Jag gör det bästa jag kan för att vara det bästa jag kan vara. Jag går ut och vinner.”
djupt ner detta ögonblick är inte bara för henne.
Isha Price, Serenas halvsyster, sa lördag i New York Att Richards frånvaro sannolikt rör Serena. (De delar en mor, Oracene Price, som är skild från Richard).
”Jag tror att det är korrekt”, sade Price. ”Du får definitivt känslan baserat på de saker som hon har sagt historiskt att det är så hon känner.”
Richard mår bra, priset läggs till, ”men självklart är det något som vi alla är oroade över.,”
Serena förundras över resan initierad av sin far.
”vem skulle ha trott att han kunde ha höjt två svarta tjejer för att spela en sport som afroamerikaner vanligtvis inte har gjort bra i?”hon sa i en intervju tidigare i år. ”Varje gång jag står där ute, tror jag att jag inte skulle vara här om någon inte hade den visionen för mig. Jag vet inte om jag skulle få en sådan vision för mina barn.”
tiden har kommit. Serena vet att alla kommer att jaga henne. Det gör de alltid.,
”Serena får inte lätta matcher någonsin”, säger sjufaldig storvinnare Venus, 15 månader hennes äldre. ”Någonsin.”
Serena öppnar sin kampanj mot Rysslands Vitalia Diatchenko. Ingen vet hur fjorton dagar kan utvecklas. Hon kan vinna. Hon kan förlora.
att segra skulle vara att hedra sin far på den Storaste scenen, hans livsverk skrev stort under de elektriska ljusen på en stadion som heter en annan svart pionjär, Arthur Ashe.
hur som helst, Serena är säker på att hennes far har henne tillbaka.,
”han säger alltid att jag är så bra och han är så stolt över mig och han kan inte föreställa sig hur bra jag är”, sa hon. ”Han säger alltid, ’inte sätta press på dig själv. Var nöjd med vad du har.”Jag är alltid som,” Åh jag kunde ha gjort detta bättre.'”
hon stannade och pausade.
”Jag tycker att jag borde ha en konversation med honom just nu”, sa hon.
kanske dialogen redan har börjat.