John F. Kennedys livslånga hälsoproblem utgör en av de bäst bevarade hemligheterna i den senaste amerikanska historien-ingen överraskning, för om omfattningen av dessa problem hade avslöjats medan han levde, skulle hans presidents ambitioner sannolikt ha blivit krossade. Kennedy, som så många av sina föregångare, var mer avsikt att vinna ordförandeskapet än att avslöja sig för allmänheten., På en nivå kan denna hemlighet tas som en annan fläck på hans ofta kritiserade karaktär, en bedrägeri upprätthålls på den potentiella bekostnad av de medborgare han valdes för att leda. Ändå finns det ett annat sätt att se tystnaden om hans hälsa—som den tysta stoicismen hos en man som kämpar för att uthärda extraordinär smärta och nöd och utför sina presidential (och pre-presidential) uppgifter i stor utsträckning oförstörda av hans fysiska lidande. Talar detta inte också till hans karaktär, men på ett mer komplicerat sätt?, …
bevis på Kennedys medicinska problem har sipprat ut i flera år. 1960, under kampen för den demokratiska nomineringen, John Connally och Indien Edwards, medhjälpare till Lyndon B. Johnson, berättade pressen—korrekt—att Kennedy led av Addisons sjukdom, ett tillstånd av binjurarna som kännetecknas av en brist på de hormoner som behövs för att reglera blodsocker, natrium och kalium, och svaret på stress. De beskrev problemet som livshotande och krävde regelbundna doser kortison., Kennedys förnekade offentligt påståendet …
det verkar som om Richard Nixon kan ha försökt på en punkt för att få tillgång till Kennedys medicinska historia. På hösten 1960, när han och JFK kämpade i vad som visade sig vara ett av de närmaste presidentvalet någonsin, plundrade tjuvar Kontoret av Eugene J. Cohen, en New York-endokrinolog som hade behandlat Kennedy för Addisons sjukdom., När de misslyckades med att hitta Kennedys register, som lämnades in under ett kodnamn, försökte de utan framgång bryta sig in på Janet travells kontor, en internist och farmakolog som hade lindrat Kennedys ryggsmärta med injektioner av prokain (en agent som liknar lidokain). Även om tjuvarna förblir oidentifierade är det rimligt att spekulera om att de var Nixon-agenter.de misslyckade rånen har auraen av Watergate och inbrottet på Beverly Hills-kontoret hos Daniel Ellsbergs psykiater.,
med hjälp av personliga brev, Navy records och muntliga historier, biografer och historiker under de senaste 20 åren har börjat fylla i en bild av Jack Kennedy som sjuk och sjukdom-ridit för hela sitt liv—långt ifrån paragon av vigor (eller ”vigah” i familjens distinkta Massachusetts accent) som Kennedys presenterade. Efter en sjuklig barndom tillbringade han betydande perioder under sin prep-school och college år på sjukhuset för svåra tarmsjukdomar, infektioner och vad läkare trodde för en tid var leukemi., Han led av sår och kolit samt Addisons sjukdom, vilket krävde administrering av regelbundna steroidbehandlingar. Och det har varit känt för en tid att Kennedy uthärdade fruktansvärda ryggproblem. Han skrev sina bokprofiler i Mod medan han återhämtade sig från back surgery 1954 som nästan dödade honom.
men den fulla omfattningen av Kennedys medicinska prövningar har inte varit känd förrän nu., Tidigare i år en liten kommitté av Kennedy-administration vänner och medarbetare gick med på att öppna en samling av hans papper för åren 1955-63. Jag fick tillgång till dessa nyutgivna material, som inkluderade röntgen och receptbelagda poster från Janet travells filer. Tillsammans med ny forskning och en växande förståelse för medicinsk vetenskap tillåter de nyligen tillgängliga posterna oss att konstruera ett auktoritativt konto av JFK: s medicinska prövningar., Och de lägger till berättande detaljer till en berättelse om livslångt lidande, avslöjar att många av de olika behandlingarna läkare gav Kennedy, från och med när han var pojke, gjorde mycket mer skada än nytta. I synnerhet kan steroidbehandlingar som han kan ha fått som ung man för sina tarmsjukdomar ha förvärrat—och kanske till och med orsakat-både Addisons sjukdom och degenerativa ryggproblem som plågade honom senare i livet.,recept poster bekräftar också att under sitt ordförandeskap—och i synnerhet under tider av stress, såsom Grisbukten fiasko, i April 1961, och den kubanska missilkrisen, i oktober 1962—Kennedy tog en extraordinär mängd olika mediciner: steroider för hans Addisons sjukdom; smärtstillande medel för ryggen; Anti-spasmodics för hans kolit; antibiotika för urinvägsinfektioner; antihistaminer för allergier; och, vid minst ett tillfälle, en anti-psykotisk (men bara för två dagar) för en svår humörförändring som Jackie Kennedy trodde hade kommit på av antihistaminerna.,
Kennedys karismatiska överklagande vilade kraftigt på bilden av ungdomlig energi och god hälsa som han projicerade. Den här bilden var en myt. Den verkliga historien, oroande om det skulle ha varit att överväga vid den tiden, är faktiskt mer heroisk. Det är en berättelse om järnvilja för att behärska svårigheterna med kronisk sjukdom …
fler historier
Kennedys kollektiva hälsoproblem var inte tillräckligt för att avskräcka honom från att springa för president. Även om de var en stor börda, imponerade ingen av dem honom som livshotande., Han trodde inte heller att de många mediciner han tog skulle minska sin förmåga att arbeta effektivt.tvärtom såg han dem som att säkerställa sin kompetens att hantera byråns krav. Och tydligen ingen av hans många läkare berättade för honom att han höjdes till ordförandeskapet, hans hälsoproblem (eller behandlingarna för dem) kunde utgöra en fara för landet.
Efter att ha nått Vita huset trodde Kennedy att det var viktigare än någonsin att dölja sina lidanden., Dagen efter valet, som svar på en reporters fråga, förklarade han sig i ”utmärkt” form och avfärdade rykten om Addisons sjukdom som falsk …
tusen dagar av lidande
under sin tid i Vita huset, trots offentliga indikationer på fortsatta ryggproblem, hade Kennedy en bild av robust god hälsa. Men enligt travell records var läkarvård en fast del av hans rutin., Han var under vård av en allergolog, en endokrinolog, en gastroenterolog, en ortopedist och en urolog, tillsammans med Janet Travell, amiral George Burkley och Max Jacobson, en émigré läkare från Tyskland som nu bodde i New York och hade gjort ett rykte genom att behandla kändisar med ”pep piller” eller amfetamin, som hjälpte till att bekämpa depression och trötthet. Jacobson, som patienter kallade ” Dr., Feelgood, ” administrerade amfetaminer och tillbaka injektioner av smärtstillande medel som JFK trodde gjorde honom mindre beroende av kryckor …
Travell records visar att under de första sex månaderna av hans mandatperiod, Kennedy LED mage, kolon och prostata problem, höga feber, tillfällig uttorkning, bölder, sömnlöshet och högt kolesterol, förutom hans pågående rygg och binjure krämpor., Hans läkare administrerade stora doser av så många droger som Travell höll en ”Medicinadministrationsrekord”, katalogisering injicerade och intagna kortikosteroider för hans binjurinsufficiens; prokainskott och ultraljudsbehandlingar och heta förpackningar för ryggen; Lomotil, Metamucil, paregoric, fenobarbital, testosteron och trasentin för att kontrollera hans diarré, abdominal obehag och viktminskning; penicillin och andra antibiotika för hans urinvägsinfektioner och en abscess; och Tuinal för att hjälpa honom att sova., Före presskonferenser och nationellt tv-tal ökade hans läkare sin kortisondos för att hantera spänningar som är skadliga för någon som inte kan producera sina egna kortikosteroider som svar på stress. Även om medicinerna ibland gjorde Kennedy groggy och trött såg han dem inte som ett problem. Han avvisade frågor om Jacobsons injektioner och sa: ”Jag bryr mig inte om det är hästpiss. Det fungerar” …
Kennedy fortsatte att behöva omfattande medicinering. Hans tillstånd vid tidpunkten för den kubanska missilkrisen är ett fall i punkt., Travell records visar att under de 13 dagarna i oktober 1962 när Moskva och Washington förde världen till randen av ett kärnvapenkrig tog Kennedy sina vanliga doser Anti-spasmodik för att kontrollera sin kolit, antibiotika för en blossa upp hans urinvägsproblem och en släng av bihåleinflammation, och ökade mängder hydrokortison och testosteron, tillsammans med salttabletter, för att kontrollera hans Addisons sjukdom och öka sin energi., Att döma av de bandinspelningar som gjordes av samtal under denna tid var medicinerna inget hinder för klarsynt tanke under dessa långa dagar. tvärtom skulle Kennedy ha varit betydligt mindre effektivt utan dem och kanske till och med inte kunde fungera. Men dessa mediciner var bara ett element för att hjälpa Kennedy att fokusera på krisen. hans extraordinära viljestyrka kan inte underskattas.
detta är inte att föreslå att Kennedy var övermänsklig, eller att överdriva sin förmåga att uthärda fysiska och känslomässiga sjukdomar., Den 2 November 1962 tog han ytterligare 10 milligram hydrokortison och 10 saltkorn för att öka sig innan han gav en kort rapport till det amerikanska folket om demontering av de sovjetiska missilbaserna på Kuba. I December klagade Jackie till presidentens gastroenterolog, Russell Boles, att antihistaminerna för matallergier hade en” deprimerande åtgärd ” på presidenten. Hon bad Boles att förskriva något som skulle försäkra ” humörhöjning utan irritation i mag-tarmkanalen.,”Travell records visar att Boles ordinerat ett milligram två gånger om dagen av Stelazin, en anti-psykotisk som också användes som behandling för ångest. På två dagar visade Kennedy markant förbättring, och han behövde tydligen aldrig drogen igen …
Lee Harvey Oswald dödade Kennedy innan presidentens medicinska sjukdomar kunde. Men bevisen tyder på att Kennedys fysiska tillstånd bidrog till hans död. Den 22 November 1963 var Kennedy, som alltid, klädd i en korsetlik ryggstöd när han red genom Dallas. Oswalds första kula slog honom i nacken., Om det inte för ryggen stag, som höll honom upprätt, den andra, dödlig skott till huvudet kanske inte har hittat sin prägel.
Läs hela artikeln i Atlantic archives.