Madame Lelica

Cleopatra är alltid nyhetsvärde. Så när i februari 2007 ett litet mynt i samlingen av Society of Antiquaries of Newcastle sägs ha förändrat vår förståelse för henne, gjorde det rubriker runt om i världen.

journalister reagerade med chock. Cleopatra var ingen skönhetsdrottning, sade rapporterna. Ansiktet på myntet var inte som Elizabeth Taylors., Istället såg hon ”vanlig”, även” shrewish”, och hade en”krok-liknande hooter”. Detta tillkännagavs som en uppenbarelse.

men för alla fanfar, det fanns inget särskilt ovanligt om Newcastle mynt. Det finns gott om mynt som överlever med Cleopatras porträtt på dem, och de upprepar i allmänhet samma egenskaper som tycktes förvåna reportrar: en framträdande näsa, sluttande panna, skarpt spetsig haka och tunna läppar och ihåliga ögonuttag.

dessa myntporträtt, överraskande även om de kan vara för dem som har vuxit upp med en ”Hollywood Cleopatra”, är de enda vissa bilder vi har av henne., Det har inte hindrat människor från att försöka avfärda dem som felaktiga och alltför stiliserade – hoppas mot hoppet att det kunde ha varit ett annat ansikte av Cleopatra, en dold vars ansikte bättre skulle matcha våra förväntningar. Kanske föreslår de att dessa övertygande porträtt var okvalificerade konstnärers arbete.

• vem var Cleopatra? Hennes liv, hennes kärleksaffärer och hennes barn, plus 6 lite kända fakta

det finns ingen anledning att tro att dessa myntporträtt är felaktiga., Vid den tiden var en vårtor-och-all inställning till porträtt i mode i Medelhavsvärlden, och det verkar som om Cleopatras bild inte var något undantag från denna trend. Funktioner som stora näsor eller bestämda hakar kan ha varit något överdrivna, men bara för att dessa funktioner var de mest igenkännliga egenskaperna hos den person som porträtteras. I den meningen var de avsedda att vara realistiska.,

Myntporträtt av Cleopatras far, mycket ovanligare än de hos Cleopatra själv, visa honom med en framträdande näsa och sluttande panna, så dessa fysiska egenskaper kan väl ha varit familjedrag., Hennes älskare matchar inte moderna populära uppfattningar heller: Julius Caesar har en skrynklig, scrawny nacke och döljer sitt skalliga huvud med en krona, och Antonys jutting haka och bruten näsa har ingen likhet med Richard Burtons funktioner.

• Cleopatra, Julius Caesar och Mark Antony: hur den sista Faraos kärleksaffärer formade forntida Egyptens öde

mynten präglades på en mängd olika platser i östra Medelhavet, från Alexandria i Egypten till hamnen i Patras i Grekland. Mark Antony skänkte Cleopatra ett antal östliga städer och territorier, och mynt utfärdades på dessa platser i den nya linjalens namn. Även om de porträtt som finns på mynten varierar i stil från konstnär till konstnär, de är i allmänhet konsekvent i detalj, vilket tyder på att konstnärerna följde riktlinjer när de graverade dör för att slå mynten., Det är troligt att de kopierade en officiell bild som drottningen själv hade godkänt-näsa och haka ingår.

trots hennes legendariska förkärlek för att klä upp är porträtten ganska blygsamma. Cleopatra bär Tyg diadem av en hellenistisk härskare runt huvudet. Hennes hår dras tillbaka i flätor och lindas i en bulle vid basen av hennes skalle. Över axlarna bär hon en mantel och täcker hennes klänning., En diskret örhänge hänger från hennes örsnibben, och runt halsen är en sträng av pärlor-den enda antydan till de rikedomar som beskrivs av den romerska poeten Lucan, som bilder en utsvävande Cleopatra som dekorerad ”på hals och hår med alla Röda havet bytet”. På vissa mynt verkar hennes mantel hållas på plats av en lås som innehåller fler strängar av pärlor – en skatt som kanske hade stor betydelse vid den tiden (en gåva från Caesar eller Antony?)

de flesta av myntporträtt datum till mitten till slutet av 30-talet f.Kr., när Cleopatra själv var i hennes mitten till slutet av trettiotalet., Ofta är hon förknippad med Mark Antony, vars porträtt visas på andra sidan (och ibland på samma sida, bredvid hennes), men hon beskrivs alltid som en drottning i sin egen rätt, och inte bara Antonys gemål: ”drottning Cleopatra, den nya gudinnan”; ”för Cleopatra, drottning av kungar och barn som är kungar”. På vissa mynt som visar henne själv finns det inget namn alls-de särdragen berättade för människor som de tittade på.

den moderna negativa reaktionen på Cleopatras ansikte berättar mer om vår kärlek till berättelser än någonting om denna mest kända av egyptiska drottningar, som styrde från 51 till 30 f.Kr. För oss kolliderar verkligheten i hennes myntporträtt med den mycket större myten om Cleopatra, en myt så stor att den praktiskt taget har konsumerat personen bakom den

Hollywood uppfann inte traditionen för den vackra förförerskan; att vi kan tro så säger mycket om dess inflytande i vår värld., I stället följde det helt enkelt en långvarig konvention. Knappt hade Cleopatra dött (påstås från en asp-Bit) än legenderna började tillfalla. År 31 f. Kr. hade hon och hennes älskare Mark Antony besegrats av sin rival Octavianus, och året därpå begick de självmord i Egypten. Octavianus hade segrat, men han var segraren i ett ondskefullt inbördeskrig som hade pitted Roman mot Roman.,

Cleopatra var en bekväm syndabock. Octavianus påstod sig ha utkämpat krig mot den utländska drottningen, inte Antonius. På detta sätt kan Antony framställas som en dygdig Romersk som hade förrått sitt hemland genom intriger av en ond frestelse., Cleopatra kastades som en oemotståndlig och exotisk femme fatale, och romerska författare plockade upp temat. Poeten Horace förklarade henne ett ”dödligt monster”, och Propertius, med ännu mindre delikatess, kallade drottningen en”hora”. Men hon behövde mer exceptionella egenskaper för att ha erövrat både Julius Caesar och Mark Antony: enligt den romerske historikern Cassius Dio var hon ”en kvinna som överträffade skönhet… med makt att underkuva alla”.

• Actium, 31 BC: början av slutet för Mark Antony och Cleopatra

men inte alla togs in av detta., Den grekiska biografen Plutarch, som skrev om ett sekel efter Cleopatras död, hade sina tvivel om hennes oöverträffade fysiska egenskaper. ”Hennes skönhet var i sig inte helt makalös””, skrev han, ”inte heller att slå dem som såg henne”, men han ändå krediterar henne med en ”oemotståndlig charm”. Intelligent och begåvad, Cleopatra hade en gåva för att få människor att känna att de var i fokus för hennes uppmärksamhet-och den kvaliteten, snarare än hennes utseende, var hennes vinnande drag med Caesar och Antony., Även Cassius Dio medgav att Cleopatra ”hade kunskap om hur man gör sig behaglig för alla”. Det här är kanske det närmaste vi kan komma till den verkliga Cleopatra och karaktären bakom ansiktet på mynten.

den vackra och intrigerande förförerskan var en skapelse av Octavians propaganda, och omedvetet skapade han historiens största kärlekshistoria. Men mynten presenterar oss med en annan typ av historia – av två ambitiösa politiska figurer som väver en framtid tillsammans: Antony den romerska triumviren och Cleopatra drottningen av kungar., Inte så romantiskt, men möjligen ett ansikte av Cleopatra som drottningen själv skulle ha erkänt, och som hon skulle ha godkänt.

professor Kevin Butcher från University of Warwick är medförfattare till metallurgin av romerska silvermynt: från reformen av Nero till reformen av Trajan, (Cambridge University Press, 2014). Prof Butcher forskningsintressen inkluderar grekiska och romerska mynt, särskilt de civila och provinsiella mynten i det romerska riket, och hellenistiska och Romerska Nära öst, särskilt kust Syrien och Libanon.,

den här artikeln publicerades först av HistoryExtra 2016