USS Monitor och CSS Virginia var inte världens första bepansrade skepp, men deras episka kollidera vid Hampton Roads den 9 Mars 1862, markerade en viktig vändpunkt i sjöstrid. När de träffades nära Chesapeakes mynning, hade Union iron-plated gunboats redan plockat vattnet i Western Theatre rivers i några veckor. Men inga två sådana fartyg hade någonsin mött varandra i strid.
de två fartygen var och en presenterade innovativa designegenskaper., Virginia, (byggd på skrovet på USS Merrimack, som hade bränts och skuttts när Union navy övergav Norfolk Navy Yard i April 1861), var större och monterade totalt 10 stationära vapen, plus en 1500 pund järn ram på sin båge. Nästan 100 fot kortare och med bara en fjärdedel av förskjutningen, Monitor var mer lättmanövrerad, ett attribut förstärks av flexibiliteten hos de två kanonerna i hennes roterande torn.,
försök att förbjuda Federal marin verksamhet i Hampton Roads, Virginia lämnade sin kaj i Norfolk under befäl av flagg Officer Franklin Buchanan den 8 mars 1862. Runt 14:00 slog Virginia USS Cumberland med sin ram och slog ett stort hål i det andra skeppets träskrov. Trots det dödliga slaget som levererades till Cumberland blev Virginia intrasslad i vraket och riskerade att bli nedförda. Ironcladen kunde lossna sig från fregattens sida, men på så sätt bröt den dödliga rammen fri.,
med en motståndare besegrad vände Virginia sina sevärdheter på den närliggande USS-kongressen, som, efter att ha bevittnat Cumberlands öde, avsiktligt gick på grund. Det gick inte att leverera en ram-attack, Virginia manövrerade för att punda fregatten med kraftfulla bredsidor, tvingar Kongressen att slå sina färger. Under denna tid skadades Buchanan av musketbrand som kom från stranden. Med dagsljus avtagande och dess kapten behöver läkarvård, Virginia bröt av sin attack.,
nästa morgon förberedde Catesby Jones, nu i befälet över Virginia, rebel ironclad för ett annat angrepp, nu mot USS Minnesota. När Virginia närmade sig Minnesota märkte det ett konstigt flottliknande fartyg som försvarade sitt stenbrott och skiftade eld till nykomlingen, USS Monitor.
de två ironclads bosatte sig sedan ner till en nära håll slug-fest, båda landnings träffar som tog liten effekt. Efter flera timmars närstrid, övervaka urkopplad och leds för säkerheten för grundare vatten, dess befälhavare tillfälligt förblindad av ett skal som exploderade nära skåran på pilothouse. Virginia, kort på ammunition och medveten om den retirerande tidvattnet, pensionerad till Norfolk., Den första striden mellan ångdrivna, ironclad krigsfartyg hade slutat oavgjort.