Marv Levy och Andre Reed gör ögonkontakt från ett par hundra meter bort. De två tar sig mot varandra.
Marv Levy, som guidade Buffelräkningar till fyra raka Super skålar, tecknar en mini-hjälm för en fläkt. Bilder: Greg Bates
den 92-årige tränaren och hans tidigare stjärna bred mottagare omfamnar. Det är innerligt.,
inte för långt bort, Thurman Thomas kommer in i rummet. Det var en Buffalo Bills återförening av slag på Nationell Sport Samlare Konventionen i Rosemont, Ill. i Juli.
”Vi ser alltid till att vi ser varandra”, säger Thomas, som spelade tillbaka för räkningarna från 1988-99. ”Vi är en mycket nära sammansvetsad grupp och vi älskar att komma till händelser som denna, särskilt att veta att andra spelare kommer att vara här.”
tillsammans med Levy var Reed och Thomas, Bruce Smith och James Lofton bland de 16 signerarna på nationalens sista dag., Föregående dag undertecknade Jim Kelly för fans.
de tidigare räkningarna spelarna och deras spry coach har inte tävlat på samma fält tillsammans i 25 år, men de får fortfarande se varandra ganska lite.
även på SCD: Wide Right blir signaturmoment för Scott Norwood
killarna har fortfarande ett tätt band. Det är inte förvånande eftersom de fem spelarna och tränaren gick igenom så mycket under sina berömda karriärer. Alla sex är i Pro Football Hall of Fame., Men det som utan tvekan länkar dem som en är deras fantastiska postseason run som aldrig har matchats av något lag före eller sedan: fyra raka resor till Super Bowls. Räkningarna vann AFC-titeln varje år från 1990-93 för att representera konferensen i big game. Omvänt är räkningarna också det enda laget att förlora fyra raka Superskålar.
Andre Reed tar en paus från att signera autografer på National 2017 för att göra en intervju.,
”Jag skulle inte ha velat göra det med några andra killar än de killarna”, säger Reed, som var på räkningarna från 1985-99. ”Jag tror att vår kärna och kärna var anledningen till varför, och sedan alla runt omkring oss bara matas in i vad vi gjorde. Och de var bra spelare själva.”
även om det har varit 25 år sedan hjärtat av deras Super Bowl stretch, killarna har så många minnen av några av de bästa åren av sina fotbollskarriärer.,
”medan jag inte tänker på det för ofta eftersom det finns andra pressande problem i livet, är det ibland trevligt att minnas när du hittar människor som uppskattar det och vad vi försökte ta med till bordet som ett lag”, säger Smith, en av de bästa defensiva ändarna som avslutade sin karriär med en NFL-rekord 200 säckar. ”Jag tror att när du reflekterar över det och komma runt dem som verkligen uppskattar ansträngningen, smink av laget, ledarskap, coaching och spela i ogynnsamma förhållanden, det sätter ett leende på mitt ansikte.,”
Levy, som nu bor tillbaka i sin hemstad Chicago, haft en 47-årig coaching karriär. Han tränade räkningarna från 1986-97 och var lagets General manager från 2006-07.
”just the people I was able to associate with,” sa Levy om vad som gjorde körningen så minnesvärd. ”Det började med vår ägare Ralph Wilson, fantastisk general manager Bill Polian, och de två av dem och jag kom överens om att vi bara skulle ta ombord Spelare med hög karaktär. Vi förvirrade inte det-vissa var extroverts, vissa var tysta., Men de arbetade hårt, de dök upp för arbete, de var bra medborgare, de var lagorienterade.”
Reed sa att hans käraste minnen är precis som det gjordes.
”alla räknade alltid ut oss”, sa Reed. ”Marv pratar alltid om det ordet resiliency och det är verkligen vad vi handlade om. Under den tiden skulle ingen överträffa oss. Jag skulle säga vid den tredje Super Bowl vi var så trött och vi var bara slitna fysiskt. Jag säger inte att det är en anledning till varför (vi förlorade), men det är en av huvudorsakerna. Vi spelade i många spel och vi var fysiskt slitna.,”
James Lofton signerar en hjälm för en fläkt.
sa Lofton: ”minnena när jag bara ser killarna kommer tillbaka i droves, och du tänker bara på alla bra tider. Andre Reed och jag var rumskamrater när vi reste på vägen, mycket roligt där. Och se Bruce Smith och Thurman Thomas och de där killarna spela. Även efter att jag var borta, att se dem fortsätta att ha bra karriärer var mycket roligt.”
Lofton var en del av de tre första Super Bowls innan de lämnade för Los Angeles Rams 1993., Han var en del av räkningarna från 1989-92 och spelade en stödjande roll som Reeds högra hand på wide receiver.
” För mig tycker jag att det var riktigt unikt eftersom jag går med i ett lag som redan är ganska bra”, sa Lofton. ”1988 spelade de i AFC Championship-matchen mot bengalerna. Jag gick med i laget i ’89 och vi förlorar i slutspelet till Cleveland, men vi Typ av experimenterade i det spelet med en no-huddle brott. Sedan använder vi det de närmaste åren och det bara tar fart.,
”så det var verkligen speciellt att spela tillsammans med så många bra, unga spelare och att bli föryngrad under säsongen. Och för att lyssna på en hel del Marvs krigstid berättelser på lördag kväll innan en stor söndag spel, de var alltid speciella.”
räkningarna avancerade till sin första Super Bowl i klubbhistoria 1990 efter en 51-3 dunkning av Los Angeles Raiders i AFC Championship-spelet. Buffalo hjärtskärande förlorade mot New York Giants 20-19 i Super Bowl XXV på Jan. 27, 1991., Kicker Scott Norwood missade ett sista-andra fältmål som skulle ha gett räkningarna titeln.
Lofton kände att spela i Super Bowl XXV var den mest speciella Super Bowl eftersom hans pappa hade dött tidigare det året. De två hade en speciell fotboll bond och hade deltagit Super Bowl i tillsammans.
Bruce Smith signerar ett objekt för en fläkt på National i Chicago 2017.
nästa säsong vann räkningarna 13 matcher som föregående år och downed Denver Broncos 10-7 i AFC Championship-spelet., I Super Bowl blev Buffalo nedskjuten av Washington Redskins, 37-24, den Jan. 26, 1992.
i 1992 kampanjen, räkningarna nästan inte göra det tillbaka till konferensen titelspelet. I ett wild-card matchup mot Houston Oilers, Buffalo släpade 35-3 under tredje kvartalet innan backup quarterback Frank Riket ledde en andra halvåret stötande flurry. Känd som” The Comeback ” vann räkningarna 41-38 i övertid för att klara av en av de största comebackarna i NFL-historien. I AFC Championship-spelet besegrade räkningarna Miami Dolphins, 29-10., Buffalo höll en tidig 7-0-ledning i Super Bowl XXVII, men Upstart Dallas Cowboys gjorde 31 av de kommande 34-poängen på väg till en 52-17-thumping på Jan. 31, 1993.
räkningarna trädde nästa år strävar efter en aldrig tidigare skådad fjärde raka Super Bowl utseende. Buffalo vann 12 ordinarie säsong spel och tog ner Kansas City Chiefs 30-13 i AFC titelmatch. Cowboys fick återigen Räkningar nummer i Super Bowl som Dallas vann 30-13 på Jan. 30, 1994.
”det fanns så många bra saker som hände för staden, för laget under de fyra åren”, sa Thomas., ”Vinna AFC Championship det första året mot Raiders 51-3; sedan följande år, med den största comeback. Det finns många bra saker som gick in i att försöka uppnå det målet att vinna ett mästerskap. Det hände inte, men berättelserna, spelarna och sakerna som hände med den körningen var fortfarande ganska speciella för oss.”
dynastin är ett vanligt substantiv som används för att beskriva Räkningarnas största under deras fyraåriga Super Bowl-körning. Men några av spelarna klassificerar sin prestation annorlunda.,
Thurman Thomas tecknar en tröja för en fläkt på National i Chicago i 2017.
”jag bara alltid kallade det ett helvete av en körning, och bara typ av lämna det på det,” Thomas sa. ”Självklart skulle det ha varit annorlunda om vi hade vunnit fyra i rad, då pratar du om dynasty.”
sade Reed: ”jag tror att när du säger dynasti, tänker du alltid på lag som har vunnit, som 49ers och Steelers, Cowboys och, naturligtvis, patrioterna. Jag tror att vi var en dynasti på vårt eget sätt., Vi vinner en eller två av dem, Vi är i samma mening som 49ers och vi är i samma mening som Steelers av 70-talet, och Cowboys och Patriots av nu. Det hände bara inte så. Jag tror inte att vi var ett dåligt fotbollslag, vi var bara inte det bästa laget den dagen.”
” Jag tycker bara att det var ett anmärkningsvärt arbete”, säger Smith, som var med räkningarna från 1985-99. ”Självklart spelade fansen en stor roll i det. Ge den tiden av sportfantaster i västra New York något att heja på.,”
Levy håller med om att fansen i Buffalo och runt om i världen spelade en viktig roll i Räkningarnas magiska körning.
”våra fans var otroligt stödjande i Buffalo även när vi skulle förlora dessa Super Bowls”, sa Levy. ”De bidrog till att vi kom tillbaka dit, så stödjande och inte kritisk. Det var en stor gemenskap.”
räkningarna spelarna får fortfarande dela sina speciella årstider med sina fans. Organisationen har en årlig alumnihelg där killarna reser tillbaka till Buffalo.,
tillsammans med att se varandra vid team sammankomster och enstaka autograf sessioner, Levy, Reed, Thomas, Smith, Lofton och Kelly umgås ungefär 10 gånger per år, enligt Thomas.
”vi vårdar de stunder där vi kan träffas, oavsett om det är på en golfturnering eller ett speciellt tillfälle i Buffalo eller har möjlighet att gå till olika födelsedagsfester – när Thurman fyllde 50 för ett år sedan, säger Smith. ”Det är bara trevligt att kunna bli välsignad och vara i stånd att kunna njuta av varandras sällskap.,”
” det är alltid ett nöje att se dem och återkalla kort, men vi får inte besöka tillräckligt länge”, sa Levy. ”Men det finns flera återföreningar varje år tillbaka i Buffalo, vanligtvis vid ett av spelen. I det här spelet kommer du att spela som en kvinnor som faller i en resa i tiden av olyckan.”
Lofton skulle vilja se sina tidigare lagkamrater oftare.
”Andre Reed och jag bor alla 15 minuter från varandra i San Diego, så vi stöter på varandra runt staden”, sa Lofton. ”Då och då träffas vi och spelar golf., Men när du var med dem i flera år på en daglig basis och du inte får se dem, du får vända klockan tillbaka omedelbart när du får se dem.”
vid 92 är Levy fortfarande lika skarp som en tack. Han älskar varje tillfälle att se killarna han coachade i så många år.
”Marv är en sådan jokester,” sa Reed. ”Han är som,’ Tja, vi står fortfarande, eller hur? Du har rätt, Marv. Vi var en familj. Och vi kommer alltid att vara kopplade till varandra på fältet och definitivt utanför fältet.,”
Greg Bates är en frilansande bidragsgivare till Sports Collectors Digest och kan kontaktas på [email protected].