Marcus Junius Brutus är ett av de stora namnen på romersk historia. Central för den ökända konspirationen som resulterade i mordet på diktatorn Julius Caesar på Ides den 44 Mars f.Kr. gav Brutus kort hopp till dem som längtade efter återställandet av republikanska regeringen. Men i augusti samma år var han på väg från Italien till den grekiska öst; lite över två år senare hade han begått självmord i ansiktet av nederlag i händerna på Mark Antony och Octavian i slaget vid Philippi., Inbördeskriget slutade inte med Brutus död, men nu var det bara en konflikt mellan rivaliserande dynaster. Det republikanska systemet var dött.
romerska aristokrater i denna period var akut medvetna om deras förfäders dygder. Brutus själv hävdade nedstigning på sin fars sida från Lucius Junius Brutus, som utvisade Tarquin den stolta i 509 f.Kr. och var en av de två konsulerna för det första året av den romerska republiken., Att spåra hans mor, Servilia, Brutus kunde peka på Servilius Ahala, som år 439 f.Kr. dödade Spurius Maelius på grund av att han strävade efter tyranni. Men i Brutus egen tid var det inte alltid så lätt att bestämma vem som representerade den bättre orsaken. När inbördeskriget bröt ut 49 f. Kr. var Brutus en instinktiv anhängare av Senaten i sitt motstånd mot Julius Caesars krav., Men att göra det innebar att tjäna under en man – Pompeius Magnus-som hade mördat Brutus far när Brutus var högst fem och som Brutus Öppet hade attackerat för sin subversion av den republikanska konstitutionen. Om Caesar fortfarande representerade en sämre sak, var han också så nära en intim Servilia att rykten cirkulerade i antiken att han var Brutus sanna far.
Efter Pompejus nederlag vid Slaget vid Pharsalus i 48 f.Kr. var Brutus bland de första som gjorde sin fred med Caesar., Han arbetade för att säkra försoning mellan de stridande parterna och i 46 f.Kr. accepterade guvernör i Cisalpine Gaul. Vid 44 f. Kr. tjänade han som urban praetor, en magistracy som endast var auktoritet för konsulskapet, och han måste ha tyckt Caesar en pålitlig vän och medarbetare. Men Caesars allt mer nakenmonarkiska styre och anspråk på gudomlighet kunde inte utan alienera dem som hade hoppats att han skulle återställa den gamla ordningen efter år av kaos. Brutus, Cassius och deras medbrottslingar kunde bara se en väg framåt: mord., De stylade sig befriare men andra såg dem som förrädare och parricider. Hur som helst var deras framgång kortlivad och deras förhoppningar dog med dem.
Kathryn Tempest liv Brutus är både minutiöst forskat och elegant konstruerade. Detta är ingen hagiografi eller är det en skändelse. Brutus högsinnade filosofi och beslutsamhet att behandla sina Medromare rättvist är lika mycket bevis som hans tvivelaktiga ekonomiska affärer på Cypern och hans brutala underkastelse av folket i Xanthus., Incisivt analytisk när de konfronteras med motsägelser i de gamla källorna, undviker Tempest ändå frestelsen att presentera för univocal en bild av hennes ämne. Hon erkänner komplexiteten i hans personlighet och hans handlingar och visar hur de relaterar till förvirringen av de tider där han bodde.
Tempest skriver så tydligt som hon tycker. Hon ger också läsaren möjlighet att nära samarbeta med bevisen; två detaljerade bilagor, omfattande slutnoter och en fullständig och aktuell bibliografi avrunda studien., Generöst i hennes erkännande av hennes kamraters bidrag undviker hon onödigt rancour och disputation. Detta är ett värdefullt bidrag till området, som förtjänar att läsas i stor utsträckning.
Brutus: den ädla konspiratorn
Kathryn Tempest
Yale University Press
314pp £25