Madame Lelica

på tröskeln till Fidel Castros 1959 Revolution, Kuba var varken paradiset som senare skulle trollas av de nostalgiska fantasierna i Kubas många exil, eller Hellhole målade av många anhängare av revolutionen., Dessa revolutionärer minns Kuba Som ”bordellen på västra halvklotet” – en ö bebodd av ett folk som försämrats och hungrig, vars huvudsakliga ockupation var att tillgodose amerikanska turister på Havannas lyxiga hotell, stränder och kasinon. Kuba var snarare ett av de mest avancerade och framgångsrika länderna i Latinamerika.

framgång med siffrorna

Kubas huvudstad, Havanna, var en glittrande och dynamisk stad., I början av seklet hade landets ekonomi, som drivs av försäljningen av socker till USA, vuxit dramatiskt. Kuba rankas femte på halvklotet i inkomst per capita, tredje i förväntad livslängd, andra i äganderätten till bilar och telefoner per capita, först i antalet TV-apparater per invånare. Läskunnigheten, 76%, var den fjärde högsta i Latinamerika. Kuba rankas 11 i världen i antalet läkare per capita. Många privata kliniker och sjukhus tillhandahöll tjänster för de fattiga., Kubas inkomstfördelning jämfördes positivt med andra latinamerikanska samhällen. En blomstrande medelklass höll löftet om välstånd och social rörlighet.

ojämlikhet

det fanns dock djupa ojämlikheter i det kubanska samhället — mellan stad och landsbygd och mellan vita och svarta. På landsbygden bodde vissa kubaner i abysmal fattigdom., Sockerproduktionen var säsongsbetonad, och Macheteros-sockerrörskärare som bara arbetade fyra månader av året-var en armé av arbetslösa, ständigt i skuld och levde i överlevnadsmarginaler. Många fattiga bönder var allvarligt undernärda och hungriga. Varken hälso-och sjukvård eller utbildning nådde dessa landsbygdskubaner längst ner i samhället. Analfabetism var utbredd, och de som hade turen att gå i skolan gjorde det sällan förbi första eller andra klasserna., Kluster av kyrkogårdar prickade huvudvägen längs foten av Sierra Maestra och markerade platserna där människor dog och väntade på transport till närmaste sjukhus och kliniker i Santiago De Cuba.

två världar

rasism också blighted Kubanska samhället. Öns privata klubbar och stränder var segregerade. Även president Fulgencio Batista, en mulatto, nekades medlemskap i en av Havannas mest exklusiva klubbar., ”Man kan bäst sammanfatta den komplexa situationen genom att säga att urbana Kuba hade kommit att likna ett sydeuropeiskt land (med en levnadsstandard som hög eller överträffar Frankrike, Spanien, Portugal och Grekland) medan landsbygden Kuba replikerade villkoren för andra plantageföreningar i Latinamerika och Karibien,” enligt analytikern Mark Falcoff.

kaotisk politisk scen

Kubas sociala problem förvärrades av en våldsam, kaotisk och korrupt politisk historia. Sedan Kuba uppnådde självständighet 1902 hade landet drabbats av det som bara kunde kallas dålig regering. En blodig och kostsam kamp för att uppnå självständighet från Spanien hade ödelagt Kubas ekonomi. De upproriska ledarna, kända som mambiserna, hade decimerats. José Martí, Kubas George Washington, dödades i slaget 1895., Den 20 maj 1902, den första Kubanska republikens födelsedatum, hade ingen ledare makt att utnyttja de lustar och ambitioner som utlöstes av självständighet. Den amerikanska kongressen passerade Platt ändring, bevilja USA rätten att ingripa militärt på Kuba för att skydda sina intressen där. Den amerikanska positionen undergrävde ytterligare regeringens legitimitet, eftersom den placerade USA i centrum för Kubanska angelägenheter. Med hänvisning till Platt-ändringsförslaget skulle Förenta Staterna ockupera Kuba mellan 1906 och 1909 och fortsätta att ingripa senare år.,

Demokratiska förhoppningar

alla spänningar i den första republiken exploderade i revolutionen 1933. Universitetsstudenter, fackföreningar och opåverkade arméofficerare gick med i uppror mot Kubas femte president, Gerardo Machado, en man som hade tagit korruption och förtryck till nya höjder. En universitetsprofessor, Ramón Grau San Martín, tog makten i spetsen för en koalition. En nationalist, Grau uppmanade ”Kuba för alla kubaner”, men USA: s ambassadör, Sumner Welles, gjorde ett avtal med Fulgencio Batista, en engelsktalande arméinspektör, som unseated Grau., Batista blev Kubas Starke bakom en rad presidenter fram till 1940, då han var vederbörligen vald president. Batista överraskade många, inleder i en tid av hopp i Kuba genom att sponsra en progressiv konstitution, vilket gör det kubanska kommunistpartiet att ansluta sig till regeringen, och avgå till förmån för sin motståndare, Grau, när hans fyraåriga mandatperiod var över.under de kommande tolv åren åtnjöt Kuba demokrati och fria val., Men det var en demokrati marred av korruption och politiskt våld — arbetet med ”actiongrupper” eller gäng som sköt sig igenom politiken vid universitetet i Havanna och på stadens gator. När Batista i mars 1952, i en statskupp d ’ Etat, förstörde Demokratiska republiken han hade tillkommit, scenen sattes för revolution. ”Batistas kupp öppnade en Pandoras låda”, förklarade författaren Carlos Alberto Montaner. ”Institutionerna spelade ingen roll längre. Det som spelade roll var djärvhet, individen som kunde våldsamma handlingar.,”Den personen visade sig vara en vågad ung advokat som heter Fidel Castro.

Era av förändring

mellan 1952 och 1958, kubaner från alla samhällsskikt — studenter, affärsmän, mödrar, politiker — förenade i opposition mot Batista. Författare Carlos Alberto Montaner beskriver stämningen: ”talet handlade om demokrati, frihet och respekt för mänskliga rättigheter; den… målet var att återställa rättsstatsprincipen som Batista hade sopat åt sidan.”

hoppas på ärlig regering

även Castro — en dynamisk nationell figur efter hans misslyckade Moncada-angrepp från 1953 — talade i dessa termer. ”Inte kommunism eller Marxism är vår idé. Vår politiska filosofi är representativ demokrati och social rättvisa i en välplanerad ekonomi.”Många rika kubaner välkomnade Castros rebell triumf i januari 1959., ”Mina föräldrar, mina morföräldrar och mina farbröder gick ut och betalade sina skatter”, påminner Professor Marifeli Pérez Stable, ” för slutligen skulle det bli en ärlig regering på Kuba.”

*denna artikel publicerades ursprungligen på webbplatsen för 2005 American Experience dokumentär Fidel Castro.