1890, en obskyr sjöo officer från en tredje klassens Naval makt publicerade en bok som formade kursen av 19th och början av 20th century arms race and naval strategy. Boken bar den stora titeln The Influence of Sea Power på historia 1660-1783 och dess författare var en blyg USA sjöofficer-vände war college professor vid namn Alfred Thayer Mahan., I fram till sin bok framförde Mahan sitt syfte att undersöka ” … Europas och Amerikas allmänna historia med särskild hänvisning till effekten av havskraft på historiens gång.”Boken utvecklades från en serie föreläsningar till likgiltiga unga löjtnanter vid naval war college, och blev det sista ordet om marin strategi och tanke för amiraler, ministrar och statschefer., Mahan var starkt påverkad av betydelsen av havskraft medan han läste det romerska rikets historia, och ironiskt nog uppträdde flera av Mahans makter av havskraft i någon form inom unga Theodore Roosevelts väl mottagna sjökriget 1812. När han publicerade sin uppföljare 1892, the Influence of Sea Power On the French Revolution and Empire 1793-1812, hade Mahan blivit en internationell kändis och eftertraktad rådgivare av statschefer. Naval-minded Roosevelt först som biträdande sekreterare i flottan och sedan President, räknade honom som en vän och nära rådgivare., Kaiser Wilhelm I av Tyskland beordrade Mahans böcker att översättas och lagras ombord på hans flottans fartyg. Mahan citerades av många för att driva great naval race mellan Tyskland och Storbritannien, men avgiften var spekulativ.
Mahans avhandling var att handel är källan till nationell makt, och en stark, blåvattenflotta var avgörande för en stabil handel. Att skydda hamnar och havslinjer för kommunikation, och utvidga statsmakten, krävde havsgående flottor snarare än kustförsvarsstyrkor., Det ultimata uttrycket för marin makt var Entscheidungsschlacht, eller den stora striden (eller dess hot) som den perfekta sysselsättningen av flottor. Kejsaren och hans marinminister Tirpitz omfamnade Mahans avhandling eftersom det visade hur en numeriskt sämre flotta kunde övervinna en starkare flotta som Englands, även i en starkare fiendens hemvatten.
Vid hans död 1914, vid utbrottet av det stora kriget, dominerade Mahans teorier sjötänkande., Men Mahan levde inte för att observera att marin krigföring skulle utvecklas från endimensionella ytkonflikter mellan massiva dreadnoughts duellering inom synhåll av varandra, till tredimensionellt krig mellan osynliga antagonister i luften, på ytan och under havet. Men medan de taktiska aspekterna av havskrig genomgick en grundläggande förändring efter Mahaniens tid, validerades hans grundläggande doktrin om kontroll över havet under andra världskriget., Kampen för kontroll av Medelhavet, Nordatlanten och Stilla havet, som vann av Storbritannien och USA, visade sig vara avgörande för att besegra axelmakterna.