Mary blev drottning av skottar när hon var mindre än en vecka gammal, på sin fars död, James i December 1542. Krönt på nio månader, hon var ansvarig först av earlen av Arran och sedan av hennes redoubtable mor, Mary of Guise, som var från en av de mäktigaste aristokratiska familjer i Frankrike., En romersk-katolsk och regent från 1554, hon var tvungen att brottas med både den stigande strömmen av Protestantism i Skottland och intriger av engelska som hade försökt att tvinga ett äktenskap mellan baby queen och Edward Tudor, den unga arvingen till den engelska tronen.
det var inte en möjlighet Mary of Guise kunde tolerera och år 1548 skickades den femårige Maria till sin mormor Antoinette of Guise i Frankrike, där hennes skotska entourage ansågs skrämmande barbarös och snabbt blev av med, och hon uppfostrades som en katolsk Franskkvinna., Franska blev hennes första språk, hon kallade sig alltid Marie Stuart och hon älskade dans och jakt. Hon växte upp härligt charmig, graciös och attraktiv, fransmännen blev kär i henne och Henrik II av Frankrike bestämde sig för att gifta sig med henne till sin son och arvinge, den sjukliga Dauphin Francis. Ett äktenskapsfördrag undertecknades med skottarna, som förutsatt att Skottland och Frankrike så småningom skulle förenas under Mary och Francis som ett rike. Det fanns också hemliga avtal, som den ungdomliga och oerfarna Maria undertecknade, som skulle ha gjort Skottland bara ett tillägg till Frankrike.,
Maria var femton och Francis fjorton när de var gifta med spektakulära pageantry och prakt i katedralen Notre Dame, Paris, av kardinal ärkebiskopen av Rouen, i närvaro av Henrik II, drottning Catherine de ’ Medici, prinsarna och prinsessorna i blodet och en glittrande trängsel av kardinaler och adelsmän. Hertigen av Guise var ceremonimästare., Mary i en vit klänning med ett långt tåg som bärs av två unga flickor, ett diamanthalsband och en gyllene coronet översållad med juveler, beskrevs av courtier Pierre de Brantôme som ” hundra gånger vackrare än en gudinna av himlen … hennes person ensam var värt ett rike.”Bröllopet följdes av en procession förbi glada folkmassor i Paris gatorna till en stor bankett i Palais de Justice med dans långt in på natten.
Mary blev drottning av Frankrike när Henry II dog året därpå, men Francis dog i förtid 1560., Huruvida äktenskapet någonsin fullbordats är osäkert. Marias mor dog också 1560 och det passade fransmännen att skicka tillbaka henne till Skottland och hävdar att hon var den rättmätiga drottningen av England också. Hon skulle så småningom möta politisk och romantisk katastrof i Skottland, bestående år av fängelse i England där hon, för farligt ett hot mot Elizabeths tron, avrättades 1587, vid en ålder av fyrtiosex.