av John Wible
efter att ha stött på detta ovanliga grävande däggdjur, döpte sydafrikanska kolonister det Aardvark, som är Afrikaans för jordgris eller Groundhog. Med en vuxen vikt på 90 till 150 pounds de dvärg våra Västra Pennsylvanian groundhog och dessutom ser ingenting ut som det!, Aardvarks (Orycteropus afer) är ensamma, nattliga däggdjur, vilket innebär att de bor ensamma och är aktiva nästan uteslutande på natten. De har kraftfulla framben och mycket skarpa, robusta framklor som är perfekta för att gräva stora hål och in i boet av deras matbyten: myror och termiter. Deras näsborrar, som är vertikala slitsar, kan stängas helt och ha en kant av tjocka hår som hjälper till att hålla jorden ut medan de rotar efter mat. De har dålig syn men en fenomenalt angelägen luktsinne., Faktum är att aardvarks har det högsta antalet olfaktoriska turbinben av något däggdjur; dessa är de fina, rullningsliknande benen i näshålan som är täckta av olfaktoriskt epitel för luktsinne. Och med tanke på de långa kaninliknande öronen har de också en skarp hörsel. Ändå är aardvarks för det mesta tysta, med hjälp av hörsel för att hitta byte och undvika rovdjur och inte hitta varandra.
Aardvarks ansågs vara relaterade till andra myrmekofagala (Ant-ätande) däggdjur, nämligen de sydamerikanska anteaters och gamla världens pangoliner., Men analysen av deras DNA grupper aardvarks med andra mycket olika letar Afrikanska däggdjur i en klad av osannolikt sängkamrater som kallas Afrotheria, som har elefanter, hyraxes, sengis eller elefant näbbmöss, golden mullvadar, och tenrecs, tillsammans med manater och dugonger. Följaktligen har kost-och grävanpassningarna av aardvarks utvecklats oberoende av de i de sydamerikanska anteaterna och pangolinerna. De tidigaste aardvark fossilerna är från afrikanska och är ungefär 20 miljoner år gamla., De expanderade till Sydeuropa och till Asien så långt österut som Pakistan, men idag är begränsade till Afrika söder om Sahara i livsmiljöer som ger myror, termiter och vatten. Tack och lov är deras bevarandestatus för närvarande av en icke-hotad status.
John Wible, PhD, är curator för den del av Däggdjur på Carnegie Museum of Natural History. Johns forskning är inriktad på livets träd av däggdjur, förstå de evolutionära relationerna mellan levande och utdöda taxa och hur däggdjursfunan på jorden måste vara som det är idag., Han använder sin expertis om levande däggdjurs anatomi för att rekonstruera livet för utdöda däggdjur. John bor med sin fru och två söner i ett hus fullt av katter och kaniner i Ross Township.