a partir do momento em que a máquina a vapor foi inventada, o seu potencial para naves de potência era claro. O desafio era como transferir a energia criada pela máquina a vapor para alimentar um barco. Depois de vários projetos fracassados, William Symington, um inventor escocês, resolveu esse problema projetando a roda de remos. A aplicação de Symington era mover barcos em canais. O motor a vapor não poderia competir com mulas movendo os navios para esse propósito., No entanto, o inventor americano, Robert Fulton, pegou nas ideias de Symington e aplicou-as na construção de um barco que poderia viajar no Rio Hudson. Robert Livingston financiou o trabalho de Fulton. Livingston tinha convencido o legislativo do Estado de Nova Iorque a conceder-lhe um monopólio sobre viagens a vapor em Nova Iorque se ele pudesse fornecer um barco que pudesse viajar de Nova Iorque para Albany à velocidade média de 4 MPH. Fulton construiu um navio, em Nova York, que ficou conhecido como o Clermont. Fulton fez uso de um motor a vapor importado da fábrica de vapor Watt na Inglaterra., O barco tinha 146 pés de comprimento e 12 pés de largura, com um fundo plano. Tinha uma roda de ferro forjado e caldeiras de metal.na manhã de 17 de agosto de 1807, o Clermont deixou seu cais em Manhattan e foi para Albany. Trinta e duas horas e meia depois, o Clermont chegou a Albany. O navio tinha percorrido a viagem de 150 milhas a uma velocidade média de 4 e meia milhas por hora. O mundo tinha sido mudado.