W. C. Röntgen a raportat descoperirea razelor X în 1895, după șapte săptămâni de muncă asiduă în care el a studiat proprietățile acestui nou tip de radiații capabil de a merge prin ecrane de grosime notabile. El le-a numit raze X pentru a sublinia faptul că natura lor era necunoscută. Vestea acestei descoperiri a stârnit imediat un interes imens pentru public și a inițiat, de asemenea, cercetări intense în mai multe direcții., Medicii și fizicienii au început încă din ianuarie 1896 să utilizeze raze X pe pacienți pentru a investiga scheletul și, ulterior, plămânul și alte organe. Aceasta a fost nașterea sau radiologia. Rapid au observat eritemul pielii, ceea ce a dus la ideea de a folosi raze X împotriva unei varietăți de leziuni. În iunie 1896 primul pacient a fost tratat prin radioterapie. J. J. Thomson (Cambridge, marea BRITANIE) a arătat că razele X au fost capabili de a ioniza gaz și studiul acestui fenomen a dus la descoperirea de electroni în 1897. Pentru a înțelege emisia de raze X, H., Becquerel (Paris) a investigat rolul fosforescenței sticlei tubului și, în timp ce a descoperit radioactivitatea în martie 1896. Razele X și radioactivitatea au fost la originea revoluției științifice de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolelor XX. Cercetările asupra materialelor radioactive au demonstrat existența atomilor care au fost până atunci doar o ipoteză convenabilă pentru explicarea reacțiilor chimice, dar a căror realitate a fost considerată dubioasă de majoritatea fizicienilor., Mai mult, interacțiunea particulelor emise de radionuclizi și atomi a permis mai întâi studiul structurii atomului și, ulterior, a nucleului acestuia. Materia, elemente care au fost considerate a fi imuabile s-au dovedit a fi transmutabile, și în cele din urmă să se dezintegreze. Originea energiei transferate la radiația care a fost emisă a apărut ca un mister și pentru a o explica, fizicianul a trebuit să accepte că materia ar putea converti energia. În 1903 Einstein a stabilit echivalența dintre materie și energie., Materia, energia, electricitatea, lumina care au fost considerate anterior ca cantități continue s-au dovedit a fi discrete: există particule de materie (particule elementare), energie (quanta, Planck 1905), electricitate (electron), lumină (fotoni). Dezintegrarea radioactivă, interacțiunile particulelor au impus o fizică probabilistică care a înlocuit progresiv fizica deterministă clasică. Radioactivitatea poate fi folosită ca un ceas pentru a măsura timpul în univers. Datările au fost făcute pentru fosile, capodopere de artă și, de asemenea, pentru pământ, sistemul solar și universul., Difracția razelor X sa dovedit a fi un instrument puternic pentru studierea cristalelor și moleculelor, în special a proteinelor, iar în 1953 a permis demonstrarea ADN-ului dublu helix. Prin urmare, razele X și radioactivitatea au generat o revoluție în fizică și știință și în viziunea naturii. Razele imperceptibile și totuși atât de puternice au demonstrat deficiențele simțurilor noastre. Entitățile matematice și instrumentele trebuie să completeze senzațiile noastre., Creșterea uriașă a cunoștințelor noastre este însoțită de un divorț între omul de știință și laicul care acum are adesea mari dificultăți în înțelegerea noilor concepte nu numai în fizică, ci și în biologie.