urechea umană, organ de auz și echilibru care detectează și analizează sunetul prin transducție (sau conversia undelor sonore în impulsuri electrochimice) și menține simțul echilibrului (echilibru).
Encyclopædia Britannica, Inc.,
© World Science Festival (Un Britannica Editura Partener)a se Vedea toate videoclipurile pentru acest articol
urechea umană, ca și cea a altor mamifere, conține organe de simț care servesc două funcții diferite: de auz și de echilibru postural și de coordonare a ochilor și a capului mișcări. Anatomic, urechea are trei părți distincte: urechea exterioară, mijlocie și interioară., Urechea exterioară constă din porțiunea vizibilă numită auriculă sau pinna, care se proiectează din partea laterală a capului și canalul auditiv extern scurt, capătul interior al căruia este închis de membrana timpanică, denumită în mod obișnuit timpanul. Funcția urechii externe este de a colecta undele sonore și de a le ghida către membrana timpanică. Urechea medie este o cavitate îngustă plină de aer în osul temporal. Acesta este cuprins de un lanț de trei oase mici—malleus (ciocan), incus (nicovală) și scăriță (etrier), numite colectiv ossicles auditive., Acest lanț ossicular conduce sunetul de la membrana timpanică la urechea internă, cunoscută încă de pe vremea lui Galen (secolul al II-lea ce) ca labirint. Este un sistem complicat de pasaje și cavități umplute cu lichid situate adânc în porțiunea petroasă tare a osului temporal. Urechea internă este formată din două unități funcționale: aparatul vestibular, format din vestibul și canalele semicirculare, care conține organele senzoriale ale echilibrului postural; și cohleea asemănătoare melcului, care conține organul senzorial al auzului., Aceste organe senzoriale sunt terminații foarte specializate ale celui de-al optulea nerv cranian, numit și nervul vestibulocochlear.