suveranitatea populară este un termen politic care înseamnă pur și simplu că „oamenii sunt conducătorii.”Acest termen este folosit de obicei cu referire la problemele politice care sunt soluționate prin vot popular sau la guverne bazate pe conceptul de democrație. Conceptul de suveranitate populară sa manifestat în timpul Iluminismului.în secolul al XIX-lea, problema sclaviei a cuprins Statele Unite., În loc să se confrunte direct cu problema sclaviei, liderii guvernului federal au evitat în mod obișnuit dezbaterea privind sclavia, formând compromisuri care au folosit suveranitatea populară. În loc să dicteze dacă un teritoriu sau un stat ar avea sau nu sclavie, oficialii guvernamentali au permis persoanelor care locuiesc într-un teritoriu sau stat să decidă singuri problema prin vot popular. guvernul federal a folosit suveranitatea populară atât în Compromisul din 1850, cât și din nou în Legea Kansas-Nebraska din 1854., În cazul compromisului din 1850, guvernul federal a autorizat cetățenii din teritoriul New Mexico, dacă au solicitat vreodată statalitatea, să utilizeze suveranitatea populară pentru a determina dacă sclavia ar exista sau nu în interiorul granițelor statului. Statele Unite au scos în afara legii sclavia înainte ca New Mexico să solicite statalitatea. Cu Legea Kansas-Nebraska, guvernul federal a autorizat locuitorii din teritoriile Kansas și Nebraska să folosească suveranitatea populară., Kansas a solicitat mai întâi statalitatea, iar avocații pro și anti-sclavie au recurs la violență pentru a garanta că părțile respective vor câștiga votul popular. Ca urmare a acestei violențe, denumită de obicei Bleeding Kansas, a devenit clar pentru majoritatea liderilor publici și guvernamentali americani că suveranitatea populară a fost o soluție puțin probabilă la problema sclaviei.