Din momentul în care motorul cu aburi a fost inventat, potențialul său de a alimenta navele era clar. Provocarea a fost cum să transferați energia creată de motorul cu aburi pentru a alimenta o barcă. După mai multe modele eșuate, William Symington, un inventator scoțian, a rezolvat această problemă proiectând roata cu zbaturi. Aplicația lui Symington era să mute bărci pe canale. Motorul cu aburi nu putea concura cu catârii care deplasau navele în acest scop., Cu toate acestea, inventatorul American, Robert Fulton, a luat ideile lui Symington și le-a aplicat pentru a construi o barcă care ar putea călători pe râul Hudson. Robert Livingston a finanțat munca lui Fulton. Livingston a convins legislativul statului New York să-i acorde un monopol asupra călătoriei cu aburi în New York dacă ar putea oferi o barcă care ar putea călători de la New York la Albany cu viteza medie de 4 MPH. Fulton a construit o navă, în New York, care a devenit cunoscută sub numele de Clermont. Fulton a folosit un motor cu aburi importat de la uzina Watt steam din Anglia., Barca a fost 146 picioare lungi, și 12 picioare lățime, cu un fund plat. Avea o roată din fier forjat și cazane metalice.în dimineața zilei de 17 August 1807, Clermont și-a părăsit digul în Manhattan și s-a îndreptat spre Albany. Treizeci și două de ore și jumătate mai târziu, Clermont a sosit în Albany. Nava a călătorit călătoria de o sută cincizeci de mile la o viteză medie de 4 și jumătate de mile pe oră. Lumea a fost schimbată.