în Ciuda Niall Ferguson eforturile în 2003 pentru a reabilita parțial imperialismul Britanic în Imperiul lui cel mai bine vandut subiectul încă provoacă dezbateri furioase. Revelațiile recente privind obliterarea Arhivelor Oficiului de Externe și Commonwealth-ului care se ocupă de brutalitatea britanică în Africa și Malaya din anii 1950 au atras atacatorii și admiratorii Imperiului în luptă deschisă., George Monbiot în the Guardian criticat apărătorii imperial moștenire, în timp ce Lawrence, James, în Daily Mail, a susținut că Imperiul a fost o forță dinamică pentru regenerarea lumii’.
La Războaiele Opiului din 1839-42 și 1856-60 între Qing dinastii de China și marea Britanie sunt un studiu de caz perfect internaționale divergență de părere că Imperiul continuă să genereze. În China, conflictele – primele dintre ea și o națiune Occidentală – sunt o rană națională: începutul unei conspirații occidentale pentru a distruge China cu droguri și bărci cu arme., În Marea Britanie războaiele abia par să se înregistreze în memoria publică.
poate că în încercarea sa de a oferi o rațiune intelectuală puternică pentru războaiele Opiului, articolul lui Leslie Marchant din 2002 arată cel mai clar vârsta sa. Începe cu o discuție despre diferențele ideologice dintre cele două părți: atașamentul britanic față de comerțul liber și progresul jibing cu prejudecățile tradiționale confucianiste împotriva comercianților și comerțului., Mulți comentatori occidentali anteriori au încercat să redea opiul ca casus belli, afirmând în schimb că o ciocnire a culturilor economice și politice se află în spatele conflictelor. Ei au căutat o justificare morală pentru războaiele care erau în esență despre protejarea unui comerț ilegal și profitabil cu droguri.
Aceste zile istorici preferă să se concentreze pe amoral de lire sterline, șilingi și pence logica de războaie, argumentând că acestea au fost despre opiu și droguri capacitatea unică de a echilibra cărți, mai degrabă decât un intelectual mai respectabil ‘ciocnire a civilizațiilor’., John Wong 1998 studiu din marea Britanie al doilea Război al Opiului cu China, de Moarte Vise, clar Lordul Palmerston dependența de opiu venituri de-a lungul mijlocul decenii ale secolului al 19-lea. Având în vedere dependența britanică de exporturile chineze (mătase, ceramică și ceai), opiul a fost singura marfă care a salvat balanța de plăți britanică cu Asia de deficitul ruinos. Marchant susține că comercianții britanici de la mijlocul secolului din China credeau că un „război just” ar trebui luptat pentru a apăra progresul., În realitate, liderii Britanici de comerțul cu opiu prin anii 1830 și 1840 au fost mult mai interesat în protejarea lor de vânzări de droguri, în scopul de a finanța profitabile pensionare pachete (unul din numărul lor, James Matheson, folosit astfel de profituri pentru a cumpăra un loc în Parlament și Exterior Hebridean insula Lewis).Marchant descrie, de asemenea, opiul ca o mană absolută asupra Chinei din secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, în ultimul deceniu, Frank Dikötter, Lars laaman și Zhou Xun au îmbunătățit înțelegerea noastră despre cultura opiului din China imperială târzie., Ei s-au îndepărtat de ideea că opiul a transformat orice fumător casual într-o victimă patetică și, în schimb, au înfățișat cu o subtilitate crescândă realitățile economice, sociale și culturale ale utilizării sale în China.cu toate acestea, există multe în articolul lui Marchant care rămâne relevant. El surprinde frumos blândețea copilărească a tinerei Regine Victoria la războiul din China („Albert este atât de amuzat de faptul că am luat Insula Hong Kong”)., El subliniază, de asemenea, dependența excesivă a unor istorici anglofoni anteriori de sursele și paradigmele occidentale pentru a interpreta istoria chineză și neglijarea factorilor chinezi interni. Până în mod surprinzător de recent, aceasta a rămas o problemă semnificativă în studiile Chineze. Cât de târziu 1984 un influent sinolog-a sunat pe Paul Cohen a simțit nevoia de a apela pentru o China-centrat’ istorie: una care s-a bazat pe o muncă atentă, în arhivele Chineze și a examinat istoria chinei în termenii săi proprii., Ca rezultat, am văzut un corp impresionant de lucrări care au re-examinat o succesiune de întâlniri Chino-occidentale prin surse din ambele părți.
În caz de Război Opium examinarea Chineză materiale a evidențiat modul split instanța a fost la întrebarea de un anti-opiu represiunea; cât de haotic și absent Qing militare și diplomatice raspunsul a fost; și cum din punct de vedere politic complex obișnuit Chineză reacții au fost la Britanici și la război., Pe măsură ce cercetarea în China devine mai ușoară și mai multe arhive își deschid colecțiile străinilor (deși multe materiale din anii 1960 și 1970 rămân la îndemâna), vechea prejudecată față de sursele occidentale pe care Marchant le-a remarcat acut devine din fericire lucrurile istoriei.citiți textul integral al articolului lui Leslie Marchant.Julia Lovell este lector superior în istoria Chinei la Birbeck, Universitatea din Londra și este autoarea războiului Opiului: droguri, vise și fabricarea Chinei (Picador, 2011).