cuvântul quantum este neutrul singular al adjectivului interogativ Latin quantus, care înseamnă „cât de mult”. „Quanta”, pluralul neutru, prescurtarea de la” cuanta electricității ” (electroni), a fost folosit într-un articol din 1902 despre efectul fotoelectric de Philipp Lenard, care l-a creditat pe Hermann von Helmholtz pentru utilizarea cuvântului în domeniul electricității. Cu toate acestea, cuvântul quantum, în general, a fost bine cunoscut înainte de 1900, de exemplu, quantum a fost folosit în pierderea respirației lui E. A. Poe. Acesta a fost adesea folosit de medici, cum ar fi în termenul quantum satis., Atât Helmholtz, cât și Julius von Mayer au fost medici, precum și fizicieni. Helmholtz a folosit quantum cu referire la căldură în articolul său despre opera lui Mayer, iar cuvântul quantum poate fi găsit în formularea primei legi a termodinamicii de către Mayer în scrisoarea sa din 24 iulie 1841.în 1901, Max Planck a folosit quanta pentru a însemna „quanta de materie și electricitate”, gaz și căldură., În 1905, ca răspuns la Planck de muncă și lucrările experimentale de Lenard (care explică rezultatele sale, prin utilizarea termenului de cuante de energie electrică), Albert Einstein a sugerat că radiațiile au existat în localizate spațial pachete pe care el a numit „cuante de lumină” („Lichtquanta”).conceptul de cuantificare a radiației a fost descoperit în 1900 de Max Planck, care încercase să înțeleagă emisia de radiații de la obiecte încălzite, cunoscute sub numele de radiații ale corpului negru., Presupunând că energia poate fi absorbită sau eliberată numai în pachete mici, diferențiale, discrete (pe care le-a numit „pachete” sau „elemente energetice”), Planck a reprezentat anumite obiecte care își schimbă culoarea atunci când sunt încălzite. La 14 decembrie 1900, Planck a raportat descoperirile sale societății fizice germane și a introdus ideea de cuantizare pentru prima dată ca parte a cercetărilor sale asupra radiațiilor corpului negru., Ca urmare a experimentelor sale, Planck a dedus valoarea numerică a h, cunoscut sub numele de constanta Planck, și a raportat valori mai precise pentru unitatea de sarcină electrică și Avogadro–Loschmidt număr, numărul de molecule dintr-un mol, a Societății germane de Fizică. După ce teoria sa a fost validată, Planck a primit Premiul Nobel pentru Fizică pentru descoperirea sa în 1918.