Mary McLeod Bethune a fost un proeminent educator, lider politic, social și vizionar a cărui începutul secolului al xx-lea activism pentru femei de culoare și drepturile civile pus bazele moderne epoca drepturilor civile. Inspirată de lideri precum Ida B. Wells-Barnett și Josephine St.Pierre-Ruffin, Bethune a mobilizat organizațiile femeilor afro-americane pentru a contesta nedreptatea rasială și a cere cetățenia de primă clasă.,Mary Jane McLeod s-a născut pe 10 iulie 1875, al cincisprezecelea din șaptesprezece copii ai lui Samuel și Patsy McIntosh McLeod, foști sclavi din Maysville, Carolina de Sud. Ca un copil, ea a descoperit rapid valoarea educației. Spre deosebire de părinții ei și de toți frații ei, Bethune s-a născut liberă și a fost educată oficial la școala Maysville, o școală de misiune presbiteriană pentru afro-americani. La scurt timp după absolvirea ei în 1886, Bethune și-a continuat educația cu o bursă la Seminarul scoțian pentru fete (acum Barber-Scotia College) din Concord, Carolina de Nord., După absolvire, în 1894, Bethune a planificat inițial să devină misionar creștin în Africa. După ce a predat și a lucrat printre negrii din Carolina de Sud, Totuși, și-a dat seama că „africanii din America aveau nevoie de Hristos și de școală la fel de mult ca negrii din Africa… munca mea de viață nu se afla în Africa, ci în propria mea țară.în 1898, la vârsta de 23 de ani, Mary McLeod s-a căsătorit cu Albertus Bethune. Căsătoria a durat mai puțin de un deceniu, deoarece Albertus a părăsit familia în 1907. Cuplul a avut un fiu, Albert McLeod Bethune., Jonglând cu familia și munca, Mary McLeod Bethune a predat în Georgia, Carolina de Sud, Florida și Illinois între 1895 și 1903, înainte de a se stabili în Daytona, Florida. Începând cu 1904, a deschis un liceu, un spital și Institutul normal și Industrial Daytona pentru fete negre. Popularitatea Daytona Normal a dus la fuziunea sa cu Institutul metodist Cookman pentru bărbați Din Jacksonville în 1923, devenind astfel Colegiul Bethune-Cookman. Bethune a servit ca primul președinte al Colegiului fuzionat de la 1923 la 1942 și din nou de la 1946 la 1947., Ea a fost, la momentul respectiv, unul dintre puținii președinți de colegiu de sex feminin în națiune.în timp ce a înființat instituții de învățământ cruciale, Bethune a început decenii de conducere în rândul grupurilor de femei când a fost aleasă președinte al Federației femeilor colorate din Florida în 1917. În 1924, ea a fost aleasă președinte al Asociației Naționale a femeilor colorate (NACW), care a fost fondată de St.Pierre-Ruffin în 1896.,în calitate de președinte al NACW, Bethune a încercat să o conducă dincolo de auto-ajutorarea tradițională și ridicarea morală față de politica agitației pentru Integrare prin atacarea discriminării rasiale și a segregării în guvernul Federal. Frustrat de dificultatea de a elimina Jim Crow în guvernul SUA și politica internă a NACW, Bethune a plecat de la Asociere în 1935 și a fondat Consiliul Național de Negri Femei (NCNW), o organizație cu mai explicit drepturile civile ordinea de zi.,prietenia lui Bethune cu prima doamnă Eleanor Roosevelt a fost unul dintre motivele creării NCNW. Această prietenie a dus la Bethune devenind directorul diviziei de afaceri Negre a Administrației Naționale a Tineretului (NYA), post pe care la deținut între 1936 și 1943. În calitate de director, ea a condus o organizație care a instruit zeci de mii de tineri negri pentru poziții calificate care în cele din urmă au devenit disponibile în uzinele de apărare în timpul celui de-al doilea Război Mondial. ,prin NYA, Bethune a devenit cel mai proeminent afro-American din Pres. Administrația lui Franklin Roosevelt și datorită prieteniei sale cu doamna Roosevelt, ea a influențat politica guvernamentală în anii 1930. ea a fost, de asemenea, președintele Cabinetului negru informal al înalților oficiali afro-americani din administrația Roosevelt.Bethune a avut un rol esențial în integrarea Crucii Roșii, creșterea gradului de conștientizare a publicului cu privire la linșaj, discriminarea alegătorilor în alegerile federale și segregarea trenurilor și autobuzelor interstatale. În 1949, Președintele Harry S., Truman a numit-o să conducă delegația SUA în Liberia pentru a observa inaugurarea președintelui William V. S. Tubman. În 1951, a făcut parte din Comitetul celor Doisprezece pentru Apărare Națională al președintelui Truman.Mary McLeod Bethune a murit în urma unui atac de cord la 18 mai 1955, la vârsta de 79 de ani. Ea a trăit suficient de mult pentru a vedea Curtea Supremă a SUA grevă în jos de jure școală segregare în Brown v.Consiliul de educație, dar ea a murit șapte luni înainte de începerea boicotului autobuz Montgomery, care a inaugurat în mișcarea modernă pentru Drepturile Civile.